Antymuskarynowy to związek, który konkuruje o miejsca na muskarynowych receptorach acetylocholiny, blokując działanie neuroprzekaźników, które normalnie wykorzystują te receptory. Niektóre blokują wszystkie receptory, podczas gdy inne mogą być bardziej selektywne. Związki te można znaleźć w przyrodzie, a niektóre stosowane w medycynie pochodzą ze źródeł naturalnych, podczas gdy inne są pochodzenia syntetycznego. Syntetyczne środki przeciwmuskarynowe wydają się być bardziej selektywne, ponieważ można je dostosować do określonych zastosowań. Lekarze stosują te związki w leczeniu wielu różnych schorzeń.
Dwa typowe przykłady to skopolamina i atropina. W zależności od dawki i zastosowanego środka przeciwmuskarynowego, pacjenci mogą doświadczać różnych efektów. Związki te mają tendencję do depresji ośrodkowego układu nerwowego i mogą obniżać oddychanie i tętno, powodować zmęczenie i zmniejszać motorykę przewodu pokarmowego. Jednym z zastosowań tych związków są badania oczu, ponieważ rozszerzają źrenicę. Są również stosowane w przygotowaniu do znieczulenia ogólnego, leczeniu niektórych zaburzeń pęcherza moczowego oraz leczeniu choroby Parkinsona, ponieważ mogą łagodzić drżenie.
Leki te nie są bezpieczne do stosowania u wszystkich pacjentów. Pacjenci z historią wrzodów żołądka, problemów z sercem i jaskrą mogą być narażeni na niektóre związki przeciwmuskarynowe. Jeśli lekarz uzna, że są one konieczne, będzie musiał rozważyć ryzyko i korzyści oraz ostrożnie przepisać. Może być możliwe użycie selektywnej substancji syntetycznej do osiągnięcia pożądanego celu lub małej dawki do leczenia pacjenta bez narażania jej na niebezpieczeństwo.
Przedawkowanie leków przeciwmuskarynowych może spowodować ciężką chorobę. Depresja ośrodkowego układu nerwowego może rozwinąć się do stanu śpiączki, ponieważ pacjent może nie być w stanie samodzielnie oddychać, a częstość akcji serca może stać się bardzo nieregularna. Pacjenci przyjmujący leki o działaniu przeciwmuskarynowym muszą ściśle przestrzegać zaleceń, przyjmując tylko przepisaną dawkę w określonych odstępach czasu. Pacjenci, którzy pominęli dawki, nie powinni podwajać kolejnych dawek, a w przypadku wymiotów po zażyciu leku należy wezwać lekarza, aby dowiedzieć się, co robić.
Szpitale posiadają zapasy leków przeciwmuskarynowych dostępnych do leczenia pacjentów w różnych sytuacjach. Lekarze i pielęgniarki dokładnie obliczają dawki i mogą mieć protokół, którego muszą przestrzegać podczas podawania leków, aby upewnić się, że pacjenci otrzymają odpowiednią dawkę i zminimalizować ryzyko podwojenia dawek lub podania leków pacjentowi, który może być przez nie zagrożony.