Środki przeciwskurczowe to grupa leków zwykle stosowanych w leczeniu niekontrolowanych, nagłych skurczów mięśni, zwanych skurczami. Istnieje kilka różnych rodzajów tych leków, które mają różne specyficzne zastosowania i cele. Ludzie mają kilka typów mięśni, a dwa z nich, znane jako mięśnie szkieletowe i mięśnie gładkie, często wymagają różnych leków, aby kontrolować potencjalne skurcze.
Mięśnie szkieletowe są połączone z kośćmi i umożliwiają dobrowolne ruchy stawów. Istnieje kilka środków przeciwskurczowych do leczenia stanów związanych z tymi mięśniami, w tym cyklobenzapryna, tyzanidyna i karizoprodol. Leki te mają różne mechanizmy, które pozwalają im być skuteczne, ale wiele z tych związków wydaje się działać poprzez przekazywanie sygnałów nerwowych, które normalnie kontrolują ruch mięśni.
Mięśnie gładkie to kolejna ważna klasa w ludzkim ciele i obejmuje mięśnie jelit i jelit; normalnie ruch tych mięśni pomaga przenosić żywność, odpady i inne substancje przez ciało. Dwa rodzaje środków przeciwskurczowych, które regulują te ruchy mięśni, obejmują środki przeciwmuskarynowe i zwiotczające mięśnie gładkie. Środki przeciwmuskarynowe to rodzaj środków przeciwskurczowych, które wpływają na miejsca na niektórych komórkach zwanych receptorami muskarynowymi. Blokując te receptory, zapobiegają wysyłaniu wiadomości do komórek mięśni gładkich, które normalnie każą im się kurczyć. Skurcze są spowodowane niewłaściwymi skurczami, więc leki te mogą w wielu przypadkach zapobiegać powstawaniu tych ruchów; popularne leki w tej klasie to hioscyjamina i atropina.
Druga klasa środków przeciwskurczowych, które wpływają na ten typ mięśni, to środki zwiotczające mięśnie gładkie. Związki z tej rodziny obejmują olejek miętowy i mebewerynę. Substancje te również wiążą się z receptorami znajdującymi się na powierzchni mięśni gładkich, ale w przeciwieństwie do antymuskarynowych, związki te bezpośrednio powodują rozluźnienie mięśni po związaniu. Rozluźnienie mięśni gładkich może często pomóc w zapobieganiu skurczom.
Istnieją inne środki przeciwskurczowe, które nie mieszczą się w tych ogólnych kategoriach i które działają na różne sposoby, łagodząc skurcze mięśni. Na przykład niektóre badania wykazały, że substancje czynne znajdujące się w konopiach indyjskich skutecznie zmniejszają nudności poprzez działanie przeciwskurczowe, przynajmniej u niektórych osób. Papaweryna może zapobiegać skurczom poprzez hamowanie działania niektórych białek biorących udział w procesie ruchu mięśni gładkich. Zazwyczaj jednak konwencjonalne środki na mięśnie szkieletowe i gładkie są stosowane w leczeniu przez większość osób z tymi schorzeniami, chociaż niektórzy ludzie wolą nietradycyjne i ziołowe związki do celów terapeutycznych.