Lek przeciwpierwotniakowy to lek przeznaczony do stosowania w leczeniu zakażeń pierwotniakami, organizmami pasożytniczymi odpowiedzialnymi za szereg schorzeń występujących na całym świecie. Opracowanie leków do leczenia takich infekcji jest wyzwaniem, ponieważ organizmy bardzo różnią się od siebie, a zatem zamiast opracowywania leków o szerokim spektrum użytecznych przeciwko szeregowi pierwotniaków, producenci leków muszą skupić się na projektowaniu leków dla określonych gatunków. Leki te są zazwyczaj dostępne na receptę wyłącznie w aptece lub gabinecie lekarskim, aby zapewnić ich właściwe stosowanie.
Niektóre dobrze znane choroby wywoływane przez infekcje pierwotniakowe to malaria, lamblioza, śpiączka afrykańska, zapalenie płuc wywołane przez Pneumocystitis carinii i amebiaza. Każdy z tych stanów jest związany z innym organizmem. Osoby zakażone pierwotniakami mogą wykazywać szereg objawów i mogą być podatne na inne rodzaje infekcji, co powoduje konieczność leczenia wielu schorzeń przy jednoczesnym uwzględnieniu potencjalnych interakcji i konfliktów z lekami.
Leki przeciwpierwotniacze mogą działać na wiele różnych sposobów. Niektóre leki przeciwpierwotniacze mają na celu zabijanie mikroorganizmów w organizmie. Inne mogą hamować wzrost, zapewniając w ten sposób, że nie mogą powstać nowe pokolenia, a infekcja ustąpi wraz z wymieraniem starszych organizmów. Leki mogą zakłócać reprodukcję, uszkadzać DNA pierwotniaków i działać na inne sposoby, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się infekcji.
Wiele leków może być stosowanych jako środki przeciwpierwotniacze, w tym niektóre antybiotyki, o których wiadomo, że są skuteczne przeciwko organizmom beztlenowym. Leki te mogą powodować działania niepożądane, takie jak nudności, zmęczenie, wymioty, ból brzucha, bóle głowy i anemia, w zależności od leku i sposobu jego działania. Ważne jest, aby przed zażyciem leku dokładnie przeanalizować działania niepożądane, omówić z lekarzem możliwość interakcji z lekami i upewnić się, że w aptece znajduje się odpowiednia podaż leków przeciwpierwotniaczych do leczenia infekcji.
Leki te najczęściej występują w tabletkach, kapsułkach i płynach. Ludzie powinni dokładnie przestrzegać wskazówek dotyczących podawania leków przeciwpierwotniaczych i w pełni ukończyć kursy leczenia. Jeśli wystąpią nieznośne skutki uboczne, należy omówić sytuację z lekarzem, aby sprawdzić, czy dostępny jest alternatywny lek i zorganizować zmianę. Przyjmowanie częściowego cyklu leczenia może spowodować nawrót infekcji, ponieważ organizmy niezabite przez lek zaczynają się ponownie rozmnażać. Z biegiem czasu może to również przyczynić się do rozwoju lekooporności u pierwotniaków, czyniąc takie infekcje trudniejszymi i droższymi w leczeniu w populacji ogólnej.