Antytoksyna to wyspecjalizowane przeciwciało lub grupa przeciwciał, które mają zdolność neutralizowania określonej toksyny, rodzaju toksyny wytwarzanej wyłącznie przez żywe organizmy. Podobnie jak jej odpowiednik, antytoksyna jest również wytwarzana w organizmach żywych, w tym roślinach, zwierzętach i ludziach. Działanie antytoksyny jest podobne do działania szczepionki pod tym względem, że układ odpornościowy organizmu jest stymulowany do wytwarzania specyficznej antytoksyny w odpowiedzi na obecność niewielkich ilości odpowiedniej toksyny.
Naturalne antytoksyny są przydatne w przeciwdziałaniu trującym skutkom ugryzienia przez niektóre zwierzęta lub owady, takie jak jadowity wąż lub pająk. Jednak antytoksyny są również skuteczne przeciwko toksycznemu działaniu bakterii i innych mikroorganizmów, takich jak Clostridium botulinum i Corynebacterium diphtheriae, które powodują odpowiednio zatrucie jadem kiełbasianym i błonicę. Ponadto, zastosowanie antytoksyny nie ogranicza się do leczenia po fakcie i może być stosowane jako środek zapobiegawczy przeciwko chorobie w zdrowym organizmie.
Zapobieganie chorobom poprzez stosowanie naturalnych antytoksyn jest powszechne w zarządzaniu żywym inwentarzem, takim jak krowy, kozy i owce. Praktyka ta dotyczy najczęściej zwierząt, które nie były wcześniej szczepione przeciwko chorobie lub w przypadku, gdy historia szczepień zwierzęcia jest nieznana. Co więcej, najpowszechniejszym przeciwciałem wykorzystywanym w tym celu w hodowli jest antytoksyna tężcowa. Warunki, w których ta antytoksyna może być podawana oprócz tych już przytoczonych, obejmują uraz, w którym podejrzewa się, że rana wejdzie w kontakt ze skażoną glebą lub po obcięciu lub kastracji ogona. Jednak u ludzi przenoszenie antytoksyn od jednego osobnika jest znacznie mniej praktyczne i pełne potencjalnego ryzyka.
Prowadzi to do zastanowienia się, w jaki sposób można wytworzyć przeciwdziałającą antytoksynie z korzyścią dla człowieka, zwłaszcza tego, który został zarażony toksyną. Na szczęście projekt natury nie tylko umożliwia wewnętrzną produkcję antytoksyn przez żywe stworzenia, ale także pozwala na ich przenoszenie między sobą przez wstrzyknięcie. Gospodarzem z wyboru jest zwykle koń, któremu wstrzykuje się daną toksyczną substancję w stopniowo rosnących przyrostach. W żaden sposób nie szkodzi to zwierzęciu. Zamiast tego koń wytwarza odpowiednie przeciwciała, które następnie można przekazać człowiekowi, aby uruchomić tak zwaną odporność bierną przeciwko inwazji toksyny.
Jest jednak jedno zastrzeżenie tego procesu. Przekazywanie białek przeciwciał z konia na człowieka może wywołać chorobę znaną jako choroba posurowicza, znana również jako choroba kompleksów immunologicznych. Objawy zwykle pojawiają się w ciągu jednego do trzech tygodni i obejmują nudności, ból stawów, obrzęk węzłów chłonnych i zaczerwienienie wokół miejsca wstrzyknięcia. Dzieje się tak, gdy kompleksy immunologiczne, które składają się ze związanych ze sobą białek przeciwciał i antygenów toksyn, gromadzą się i gromadzą w krwiobiegu i narządach, wywołując reakcję zapalną. Jednakże, o ile dana osoba nie cierpi na osłabioną odporność, organizm celuje w te złogi i niszczy je w stosunkowo krótkim czasie, umożliwiając pełne wyzdrowienie.