Medycyna trawienia to zbiorcze określenie dla kilku różnych dyscyplin medycznych, które zajmują się problemami zdrowotnymi związanymi z przewodem pokarmowym. Każdą procedurę lub praktykę związaną z leczeniem części ciała od ust do odbytu można uznać za część tej szerokiej kategorii. W dziedzinie medycyny trawiennej pracownicy służby zdrowia często wybierają specjalizacje, które pozwalają im skoncentrować się na danym odcinku całego układu pokarmowego.
W niektórych przypadkach w zakresie medycyny trawiennej mogą być również brane pod uwagę inne narządy. Na przykład trzustka i wątroba są często uwzględniane w tej dziedzinie wiedzy medycznej. Przewody żółciowe i woreczek żółciowy są również często uważane za ważne w badaniu zaburzeń trawienia.
Być może najłatwiej rozpoznawalni praktycy medycyny trawiennej są znani jako gastroenterolodzy. Pracownicy służby zdrowia, którzy zajmują się tą specjalnością medyczną, przechodzą sztywny proces edukacji i szkolenia. Wraz z ośmioletnim stażem przedmedycznym i medycznym, które jest wymagane od większości lekarzy, gastroenterolog odbędzie również roczny staż, a następnie spędzi dodatkowe trzy lata jako rezydent chorób wewnętrznych. Następnie nowy specjalista rozpocznie dwuletnią rezydenturę bezpośrednio związaną z gastroenterologią.
W szerokim zakresie medycyny trawiennej można praktykować na kilka różnych sposobów. Niektórzy specjaliści wolą ograniczyć swoją praktykę do diagnozowania i prób leczenia osób cierpiących na różnego rodzaju problemy trawienne. Można to osiągnąć poprzez specjalizację w określonych zabiegach chirurgicznych lub zastosowanie innych metod doprowadzenia do wyleczenia. Pracownik służby zdrowia stosujący takie podejście może pracować wyłącznie w środowisku szpitalnym lub prowadzić prywatną praktykę.
Jest jeszcze inne ważne podejście do medycyny trawiennej. Zamiast skupiać się na wykorzystaniu obecnych narzędzi i strategii do leczenia osób, które borykają się z pewnymi problemami trawiennymi, pracownik służby zdrowia może zdecydować się na skupienie się na badaniach. Takie podejście jest niezwykle ważne w procesie postępu skuteczności i zakresu leczenia związanego z praktyką gastroenterologii. Bez pracy oddanych badaczy wiele powszechnie stosowanych obecnie technik i leków nigdy nie zostałoby opracowanych, pozostawiając wielu ludzi cierpiących z powodu ogromnego niepotrzebnego bólu.
Podobnie jak w przypadku większości form współczesnej medycyny, medycyna przewodu pokarmowego nie jest statyczną techniką uzdrawiania. Trwające badania pomagają co roku wypracowywać nowe sposoby diagnozowania i radzenia sobie z różnymi rodzajami zaburzeń trawiennych. Dla osób, które borykają się z bólem związanym z jakąś częścią przewodu żołądkowo-jelitowego, ta postępująca ewolucja oznacza, że źródło bólu jest identyfikowane wcześniej, a późniejsze leczenie prawdopodobnie złagodzi dyskomfort i przywróci zdrowie w krótszym czasie, mniej skutków ubocznych.