Arapaima to duża ryba żyjąca w Ameryce Południowej. Jest to jedna z największych ryb słodkowodnych na świecie i może urosnąć do ponad 6.6 stopy (około 2 metrów) długości. Ryba żywi się głównie innymi małymi rybami i zwierzętami. Ryby Arapaima są czasami nazywane paiche lub pirarucu, w zależności od lokalizacji. Ryba jest częścią grupy znanej jako „żywe skamieliny” – zwierzęta lub ryby, które wydają się być takie same jak gatunki znalezione w skamielinach.
Wielkość ryb arapaima sprawia, że są one stałym celem dla rybaków, ponieważ są pospolitą rybą spożywczą. Z tego powodu największe ryby arapaima nie są już regularnie spotykane na wolności. Uważa się, że chociaż duże okazy gatunku regularnie osiągają 6.6 stopy (około 2 metry), gatunek jest zdolny do wzrostu do znacznie większych rozmiarów. Powszechnie mówi się, że gdyby na ryby nie polowano, byłyby okazy, które mogłyby sięgać nawet 15 stóp (około 4.5 metra).
Ryby Arapaima żywią się głównie innymi rybami, chociaż jedzą również małe zwierzęta i skorupiaki. Jest to ryba oddychająca powietrzem, co stanowi zaletę ewolucyjną, którą gatunek rozwinął, aby poradzić sobie z regionami Amazonki, które nie mają wysokiego stężenia tlenu. Ryba spędza dużo czasu w płytkiej wodzie.
Amazonka regularnie wylewa, co może mieć duży wpływ na cykl reprodukcyjny ryb. Zazwyczaj ryby składają jaja w ciągu pierwszych kilku miesięcy roku, kiedy rzeka jest nisko. Jaja są umieszczane w gniazdach o szerokości około 2 stóp (pół metra). Jaja wykluwają się, gdy woda zaczyna się podnosić.
Mięso arapaimy uważane jest w wielu regionach Ameryki Południowej za przysmak. Doprowadziło to do tego, że polowanie na niego było bliskie wyginięcia. Ryby są łowione na wiele sposobów, w tym duże sieci lub harpun. Ze względu na rozmiar, łowienie pojedynczych ryb jest jedyną realną opcją dla większości rybaków.
Ponieważ ryba jest bliska wyginięcia w wielu regionach, nie jest już legalnym celem dla rybaków w większości Brazylii. Wciąż są pewne małe regiony, w których można złowić ryby, ale tylko po to, aby wrzucić je z powrotem do rzeki lub spożyć przez ludzi, którzy ją złowili. Istnieją jednak hodowle ryb, które dostarczają steki rybne w celu zaspokojenia popytu.