Ciężka sprzedaż to taktyka sprzedaży, która charakteryzuje się siłą i agresywnością. Termin „twarda sprzedaż” pojawił się w Ameryce w latach 1950. XX wieku wraz z taktyką twardej sprzedaży. Ta technika jest w wyraźnym kontraście do miękkiej sprzedaży, w której zachęta do zakupu produktu jest zwykle mniej bezpośrednia, a konsument nie jest zmuszany do zakupu. Przeprowadzono liczne badania nad skutecznością twardej sprzedaży, a wnioski wydają się być różne. Niektórzy konsumenci reagują dobrze, a inni nie, a niektóre czynniki kulturowe wydają się odgrywać rolę w tym, czy ktoś czuje się komfortowo z trudną sprzedażą.
W reklamie twarda sprzedaż jest jawna, bezpośrednia i zdecydowana. Projektuje jasny przekaz i unika ogólnikowości, skupiając się na przekazywaniu produktu konsumentom, aby przekonać ich, że potrzebują produktu i chcą go kupić. Ostra sprzedaż w telewizji i radiu może cechować się szybkim mówieniem, dużą głośnością i ogólnie dosadnym stylem. W druku, twarda sprzedaż dotyczy prostego, silnego przekazu, który przekazuje sedno sprawy.
Sprzedawcy angażują się również w twardą sprzedaż. Sprzedawcy samochodów i pośrednicy w obrocie nieruchomościami są szczególnie znani ze swoich taktyk twardej sprzedaży, które obejmują sugerowanie, że oferta lub promocja wkrótce się skończy, zmuszając konsumentów do przekonania, że powinni dokonać zakupu natychmiast lub ryzykować utratę. Sprzedawcy wszelkiego rodzaju produktów stosują podobne taktyki, które często skupiają się na szybkim wyprzedaży, zanim konsument ma szansę w pełni rozważyć zakup. Konsumenci mogą czasami wykorzystać to na swoją korzyść, odchodząc lub grożąc odejściem, zmuszając sprzedawcę do obniżenia ceny lub innych ustępstw w celu zamknięcia transakcji.
Trudna sprzedaż może być zniechęcająca dla niektórych konsumentów. Niektórzy konsumenci wolą przeprowadzać badania i dokładać należytej staranności i mogą chcieć bez presji rozmawiać ze sprzedawcą podczas badania dostępnych opcji. Konsumenci ci mogą nie reagować przychylnie na naciski, ponieważ nie chcą czuć się zmuszeni do dokonania zakupu. Inni konsumenci uważają tę taktykę sprzedaży za mniej kontrowersyjną i mogą być całkowicie chętni do podjęcia twardej sprzedaży; niektórzy bardzo doświadczeni konsumenci mogą nawet manipulować technikami twardej sprzedaży na swoją korzyść, aby uzyskać lepszą ofertę.
Termin „twarda sprzedaż” jest również używany w odniesieniu do konsumentów. Jeśli konsument wygląda na to, że będzie stanowił wyzwanie i może być trudno dokonać sprzedaży, konsument może być określany mianem trudnej sprzedaży. Dla sprzedawców twarda sprzedaż jest frustrująca, ponieważ często zjadają dużo czasu, zanim coś kupią, a czasem wcale niczego nie kupują. Może to narazić sprzedawcę na utratę prowizji i bonusów.