Astma eozynofilowa to zapalenie dróg oddechowych związane z dużą liczbą wyspecjalizowanych białych krwinek w drogach oddechowych. Komórki te, znane jako eozynofile, są częścią układu odpornościowego i mają za zadanie reagować, gdy organizm jest wystawiony na działanie obcych cząstek i organizmów. W astmie reagują przesadnie i przechodzą do ofensywy, atakując własną tkankę organizmu, ponieważ są zdezorientowani. Badania nad eozynofilami i astmą sugerują, że odgrywają one ważną rolę w rozwoju tej powszechnej choroby układu oddechowego, a także są ściśle zaangażowane w zaostrzenie astmy.
U pacjentów z astmą eozynofilową białe krwinki gromadzą się w drogach oddechowych, początkowo wywołane przez sygnał chemiczny. Gdy się pojawiają, wytwarzają własne sygnały, aby przyciągnąć inne białe krwinki. Powoduje to zapalenie i obrzęk dróg oddechowych, które mogą wystąpić bardzo szybko i być niebezpieczne dla pacjenta. Próbki plwociny mogą ujawnić wysoki poziom eozynofili, a we krwi pacjenta będzie również podwyższona liczba białych krwinek, co wskazuje, że układ odpornościowy pacjenta na coś reaguje.
Dokładny proces, w którym rozwija się astma eozynofilowa, nie jest do końca poznany, chociaż naukowcy twierdzą, że proces sygnalizacji wykorzystywany przez białe krwinki może być celem terapeutycznym. Zatrzymując sygnalizację, lekarze mogą zatrzymać astmę przed zaostrzeniem lub pomóc pacjentowi szybciej wyzdrowieć z ciężkiego epizodu. Leczenie choroby obejmuje podawanie leków immunosupresyjnych, takich jak sterydy, w celu powstrzymania odpowiedzi immunologicznej. Pacjenci mogą również korzystać z inhalatorów ratunkowych, które wymuszają rozszerzenie dróg oddechowych, umożliwiając oddychanie.
Jedną z konsekwencji astmy eozynofilowej jest nadwrażliwość całego układu odpornościowego, a nie tylko dróg oddechowych. Pacjent może być na przykład bardziej podatny na podrażnienia skóry, ponieważ ciało jest w stanie wysokiej gotowości. Astma może być powiązana z problemami takimi jak egzema i wysypki wywołane reakcjami autoimmunologicznymi. Leki mogą być stosowane do leczenia każdej epidemii w celu opanowania stanu pacjenta, a ludzie mogą również rozważyć leki podtrzymujące, aby zapobiec incydentom.
Badania nad astmą eozynofilową dotyczyły wielu aspektów rozwoju choroby i przyczyn utrzymujących się reakcji pacjentów. Może to pomóc w opracowaniu nowych terapii lekowych, które zapobiegają wystąpieniu ciężkich ataków astmy i skuteczniej leczą pacjentów podczas ataków. Podobnie jak inne choroby autoimmunologiczne, astma eozynofilowa może być potencjalnie bardzo poważna dla pacjenta, ponieważ niekontrolowane zapalenie może rozwinąć się do punktu poważnego upośledzenia.