Astroglioza, zwana również astrocytozą, to wzrost liczby astrocytów w układzie nerwowym człowieka do ponad normalnych poziomów. Astrocyty, zwane również astroglejami, są rodzajem komórek nieneuronowych lub glejowych w układzie nerwowym, które odgrywają ważną rolę w układzie nerwowym. Astroglioza występuje po śmierci neuronów z powodu urazu lub choroby i jest jednym z naturalnych mechanizmów organizmu chroniących układ nerwowy przed uszkodzeniem.
Astrocyty, nazywane tak ze względu na swój kształt gwiazdy, są komórkami odpowiedzialnymi za takie zadania, jak usuwanie i recykling nadmiaru neuroprzekaźników, regulowanie ilości jonów w płynie poza komórkami oraz regulowanie impulsów elektrycznych w synapsach między neuronami. Są również zaangażowani w naprawę i ochronę układu nerwowego poprzez tworzenie blizny glejowej na uszkodzonych częściach tego układu po śmierci neuronów, wypełnianie pustych obszarów pozostawionych przez obumarłe neurony i rozszerzanie własnych błon komórkowych w celu utworzenia barier ochronnych. Ta funkcja jest powodem, dla którego astroglioza towarzyszy uszkadzającym infekcjom i urazom mózgu, ponieważ organizm stara się zachować integralność układu nerwowego i chronić ocalałe neurony przed dalszymi uszkodzeniami. W przeciwieństwie do większości neuronów, astrocyty mogą nadal się rozmnażać poprzez podział komórek nawet w wieku dorosłym, umożliwiając ich wzrost w odpowiedzi na uraz.
Zjawisko strogliozy jest najczęściej obserwowane w przypadkach infekcji mózgu spowodowanych przez zniekształcone białka zwane prionami, które najczęściej atakują nowego gospodarza po spożyciu. Są przyczyną grupy chorób u wielu gatunków zwanych pasażowalną encefalopatią gąbczastą. Dobrze znane przykłady obejmują chorobę kuru i Creutzfeldta-Jakoba, które dotykają ludzi, oraz gąbczastą encefalopatię bydła, znaną również jako choroba szalonych krów. Istnieją również dziedziczne choroby prionowe, takie jak dziedziczna postać choroby Creutzfeldta-Jakoba oraz niezwykle rzadki stan zwany śmiertelną bezsennością rodzinną, spowodowany wadliwymi kopiami genów odpowiedzialnych za replikację białek. Infekcje prionowe rozprzestrzeniają się szybko, ponieważ infekujące białka indukują normalne, zdrowe białka w organizmie do przekształcenia się w więcej prionów, zabijając neurony i pobudzając astrocyty układu nerwowego do wzrostu i replikacji, tworząc glejową tkankę bliznowatą w celu złagodzenia uszkodzeń.
Astroglioza może pomóc chronić układ nerwowy przed dalszymi uszkodzeniami, ale także zapobiega późniejszej regeneracji. Astrocyty i inne komórki glejowe tworzą fizyczną barierę dla ponownego wzrostu aksonów w miejscu uszkodzenia i uwalniają substancje chemiczne, które hamują taki wzrost aksonów. W rezultacie kontrolowanie astrogliozy w celu powstrzymania powstawania blizn jest intensywnie badane przez naukowców badających sposoby naprawy uszkodzeń układu nerwowego.