Atak hipoglikemii następuje, gdy poziom cukru we krwi spada poniżej normy. Głód, splątanie i pocenie się to tylko niektóre z objawów napadu hipoglikemii. Choroba jest powszechnie powiązana z cukrzycą, ale osoby, które nie mają cukrzycy, mogą cierpieć na hipoglikemię spowodowaną lekami lub innymi schorzeniami. Leczenie hipoglikemii polega na dostosowaniu diety i leków w celu zapobiegania nawrotom epizodów.
Podczas normalnych procesów produkcji i przechowywania glukoza lub poziom cukru we krwi pochodzi z pokarmów bogatych w węglowodany. Niektóre przykłady obejmują chleb, mleko, ryż i owoce. Po zjedzeniu posiłku glukoza dostaje się do krwiobiegu. Następnie przemieszcza się do komórek, otrzymując pomoc insuliny, która jest hormonem wytwarzanym przez trzustkę. Insulina pomaga komórkom wchłaniać glukozę, dzięki czemu organizm zużywa energię; każda dodatkowa glukoza trafia do wątroby, mięśni i komórek tłuszczowych, gdzie jest przechowywana jako dodatkowa energia między posiłkami.
Hipoglikemia pojawia się, gdy glukoza i insulina nie są odpowiednio wchłaniane. Zbyt duża ilość insuliny dostająca się do krwiobiegu może spowodować drastyczny spadek poziomu cukru we krwi. Jeśli organizm zbyt szybko wchłania glukozę i brakuje mu dodatkowego cukru we krwi, może dojść do hipoglikemii. Wiadomo również, że powolne uwalnianie glukozy do krwi powoduje hipoglikemię.
Epizod hipoglikemii pojawia się nagle, a objawy mogą pojawiać się w ciągu dnia lub nocy. Typowe objawy to głód, nerwowość, drżenie i pocenie się. Inne to splątanie, senność, zawroty głowy i niepokój. Ból głowy, drażliwość i kołatanie serca również wskazują na objawy napadu hipoglikemii.
Skutki uboczne leków przeciwcukrzycowych pozostają jedną z przyczyn napadu hipoglikemii. Na przykład przyjmowanie zbyt wielu dawek pigułki przeciwcukrzycowej lub wstrzykiwanie zbyt dużej ilości insuliny może spowodować nagły spadek poziomu cukru we krwi. Tabletki na cukrzycę lub insulina mogą przeciwdziałać innym lekom, które leczą inne schorzenia, a tym samym powodują hipoglikemię. W przypadku diabetyków inne przyczyny epizodów hipoglikemii mogą wynikać ze zmian w aktywności fizycznej i podczas posiłków. Na przykład dana osoba może zwiększyć swoją codzienną rutynę ćwiczeń bez równoważenia jej z jedzeniem wystarczającej ilości jedzenia, powodując w ten sposób niski poziom cukru we krwi.
Hipoglikemia może również wystąpić nagle u osób, które nie mają cukrzycy. W tym przypadku istnieją dwa rodzaje napadów hipoglikemii: hipoglikemia reaktywna i hipoglikemia na czczo. Oba typy mają te same objawy, co hipoglikemia związana z cukrzycą, w tym osłabienie, głód, pocenie się, drżenie i niepokój. Niedobory enzymatyczne i hormonalne podobno powodują reaktywne napady hipoglikemii. Przyczyny hipoglikemii na czczo obejmują niektóre leki, nowotwory, nadmierne spożycie alkoholu oraz choroby serca, nerek i wątroby.
Aby leczyć epizod hipoglikemii, diabetycy powinni monitorować poziom cukru we krwi. Odczyt 70 mg/dl lub mniej oznacza, że poziomy są zbyt niskie. Lekarze zalecają spożywanie 1/2 szklanki (około 118 ml) zwykłego napoju gazowanego, 1/2 szklanki (118 ml) soku owocowego, czterech tabletek glukozy lub do sześciu kawałków twardych cukierków, aby przywrócić normalny poziom glukozy we krwi.
Osoby, które doświadczają epizodu hipoglikemii reaktywnej lub na czczo, mogą szukać leczenia poprzez spożywanie co kilka godzin przekąsek lub małych posiłków. Eksperci medyczni zalecają również trzymanie się zrównoważonej diety składającej się z warzyw, owoców, produktów pełnoziarnistych, mięsa, drobiu, ryb i nabiału, aby zapobiec przyszłym atakom. Regularne codzienne ćwiczenia pomagają również zapobiegać atakowi hipoglikemii.