Aurikuloterapia to forma akupunktury, która obejmuje punkty refleksyjne na uchu zewnętrznym. Według praktyków te punkty odruchowe są aktywowane, gdy w ciele pojawia się choroba. Diagnozę choroby można przeprowadzić przez wykrycie, które punkty odruchowe są aktywne, a stymulacja tych aktywnych punktów może następnie odwrócić objawy choroby. Auriculoterapia to alternatywna forma terapii, która ma na celu przywrócenie organizmowi zdrowia i równowagi.
W uchu zewnętrznym znajduje się wiele połączeń nerwowych. W przeciwieństwie do tradycyjnych meridianów leczonych akupunkturą, te połączenia nerwowe oznaczają, że bodziec musi przebyć tylko niewielką odległość do mózgu. Z mózgu bodziec dociera do chorej części ciała.
Oryginalnie opisana w 1957 roku przez dr Paula Nogiera mapa punktów odruchowych na uchu zewnętrznym przypomina odwrócony płód. Punkty odruchowe, które miałyby wpływ na głowę ciała, znajdują się w małżowinie usznej, podczas gdy te dla kończyn dolnych znajdują się w górnej części ucha. Narządy wewnętrzne są leczone poprzez stymulację punktów odruchowych w pobliżu przewodu słuchowego. Ucho zewnętrzne zawiera wiele zakończeń nerwowych, w tym cztery nerwy czaszkowe, które umożliwiają połączenie z mózgiem, a następnie z resztą ciała.
Aurikuloterapia to nieinwazyjna metoda, w której do pomiaru aktywności w punktach odruchowych służy podręczne urządzenie elektryczne. To samo urządzenie można następnie wykorzystać do stymulacji tych punktów. Igły do akupunktury wprowadzane do ucha mogą być również używane do stymulacji określonych punktów odruchowych. Stosowanie igieł jest zwykle określane jako akupunktura ucha, a nie aurikuloterapia.
Pacjenci cierpiący na przewlekły ból mogą odnieść korzyści z aurikuloterapii. Osoby, które chcą zakończyć swoje uzależnienie od substancji takich jak nikotyna, narkotyki czy alkohol, również mogą skorzystać z tej procedury. Auriculoterapię stosowano również w celu ulżenia pacjentom cierpiącym na objawy odstawienia.
Stymulacja punktów odruchowych indukuje produkcję białek zwanych endorfinami, które łagodzą stres i niepokój. Objawy depresji można leczyć za pomocą aurikuloterapii. Gdy pacjent zaczyna czuć się lepiej emocjonalnie, apetyt na jedzenie, alkohol i narkotyki może znacznie się zmniejszyć.
Zabieg wykonywany jest w gabinecie lekarza i można go wykonać w mniej niż godzinę. Lekarz najpierw zbada ucho i określi, które punkty odruchowe są aktywne i wymagają stymulacji. Pacjenci mogą potrzebować kilku tygodniowych zabiegów na początku, a następnie okresowych wizyt, aby w pełni wykorzystać aurikuloterapię.