Automatyczny merchandising to proces sprzedaży różnego rodzaju towarów za pomocą automatów sprzedających strategicznie rozmieszczonych w lokalizacjach dogodnych dla konsumentów. Takie podejście, znane również jako sprzedaż automatyczna, pozwala konsumentom kupować towary w dowolnym momencie, bez konieczności interakcji ze sprzedawcą lub pracownikiem sklepu. Takie podejście ma kilka zalet, w tym stosunkowo niski koszt obsługi automatycznego systemu merchandisingowego lub sieci w porównaniu z prowadzeniem szeregu stacjonarnych punktów sprzedaży detalicznej.
Wiele różnych rodzajów produktów jest sprzedawanych w ramach automatycznego merchandisingu. Towary takie jak batoniki, słone przekąski oraz różnego rodzaju napoje butelkowane i puszkowane są często sprzedawane w ten sposób. Na niektórych obszarach wyroby tytoniowe są również często sprzedawane za pośrednictwem automatów sprzedających. W miejscach, takich jak pralnie motelowe lub nawet publiczne pralnie na monety, nie jest niczym niezwykłym, że produkty takie jak małe pudełka z detergentami i płachtami do zmiękczania tkanin są dostępne do kupienia w automatach sprzedających. Nawet płyty DVD z filmami można wypożyczać i zwracać za pomocą automatów.
Z biegiem lat proces automatycznego merchandisingu zmieniał się jako sposób nadążania za innowacjami technologicznymi. Wcześniejsze maszyny przyjmowały tylko monety, podczas gdy późniejsze wersje akceptowały również pieniądze papierowe. Obecnie istnieje wiele automatów, które są przystosowane do przetwarzania płatności kartą kredytową i debetową zamiast gotówki, co sprawia, że automaty są wygodne nawet dla osób, które wolą korzystać z metod płatności innych niż gotówka.
Strategiczne rozmieszczenie automatów sprzedających określone produkty jest jednym z głównych wyzwań wielu automatycznych usług merchandisingowych. Producenci napojów często umieszczają maszyny poza supermarketami, w szkołach oraz w strefach przerw i lunchu przeznaczonych dla pracowników w fabryce. Większość hoteli i moteli będzie miała strefę vendingową, która zapewnia gościom łatwy dostęp do szerokiej gamy napojów gazowanych, słodkich i słonych przekąsek, a nawet podstawowych produktów, takich jak pasta do zębów, szczoteczki do zębów i grzebienie. Gazety często umieszczają automaty w centrach handlowych i centrach handlowych, a także w innych miejscach, w których panuje duży ruch pieszy.
Jedną z największych korzyści związanych z automatycznym merchandisingiem jest bardzo niski koszt utrzymania maszyny. W porównaniu z innymi formami sprzedaży detalicznej to podejście jest niezwykle opłacalne, pozwalając właścicielowi automatu na czerpanie stałego strumienia zysków, zakładając, że towary są poszukiwane przez konsumentów, konkurencyjne ceny, a automaty są umieszczone w dogodnych lokalizacjach. Jednym z głównych wydatków jest terminowe uzupełnianie zapasów automatów sprzedających, tak aby wybór był zawsze świeży i wystarczająco zróżnicowany, aby przyciągnąć uwagę konsumentów.