Bacillus thuringiensis (Bt) to żyjąca w glebie bakteria, która naturalnie występuje również na powierzchni niektórych roślin oraz w jelitach niektórych gąsienic. Jest powszechnie stosowany jako pestycyd w ogrodach. Bacillus thuringiensis ma niewielki lub żaden wpływ na ludzi, dziką przyrodę i pożyteczne owady i dlatego jest uważana za przyjazną dla środowiska.
W 1901 japoński biolog Shigetane Ishiwata po raz pierwszy odkrył Bacillus thuringiensis, które nazwał Bacillus sotto. Bakteria została ponownie odkryta w 1911 roku przez niemieckiego biologa Ernsta Berlinera, który nadał jej obecną nazwę od niemieckiego miasta Turyngii. bakteria jest blisko spokrewniona z Bacillus cereus, inną bakterią żyjącą w glebie, i Bacillus anthracis, która powoduje chorobę wąglika.
Bacillus thuringiensis jest używany jako pestycyd od późnych lat dwudziestych XX wieku, ale nie stał się powszechnie stosowany aż do lat sześćdziesiątych, prawdopodobnie z powodu problemów z dichlorodifenylotrichloroetanem (DDT), powszechnie stosowanym pestycydem na początku XX wieku. DDT jest bardzo trujący dla zwierząt wodnych, ptaków i ssaków, w tym dla ludzi. Został powiązany z astmą, rakiem, cukrzycą, problemami neurologicznymi i problemami reprodukcyjnymi u ludzi i nie ulega łatwo biodegradacji.
Bacillus thuringiensis wydaje się być bezpieczny dla ludzi i dzikiej przyrody. Zwykle rozpyla się go na uprawach, ale od lat 1980. niektóre rośliny, w tym odmiany tytoniu, kukurydzy i bawełny, zostały genetycznie zmodyfikowane tak, aby wyrażały toksyny B. thuringiensis, co pozwala na ograniczenie stosowania pestycydów. Ta modyfikacja genetyczna zapobiega szkodzeniu owadom, które nie są drapieżnikami upraw, i dostarcza wysoką dawkę toksyny każdemu szkodnikowi jedzącemu roślinę. Niektóre problemy wynikające ze stosowania B. thuringiensis obejmują ewolucję agrofagów odpornych na toksynę oraz podatność upraw Bacillus thuringiensis na agrofagi wtórne, na które nie działa toksyna.
Istnieją inne możliwe problemy związane ze stosowaniem Bacillus thuringiensis w uprawach, choć są one kontrowersyjne. Niektórzy badacze twierdzą, że uprawy kukurydzy B. thuringiensis są potencjalnie śmiertelne dla motyla monarcha. Innym kontrowersyjnym twierdzeniem przeciwko kukurydzy zmodyfikowanej przez B. thuringiensis jest to, że zanieczyszcza ona naturalną populację kukurydzy.
Ostatnio niektórzy badacze sugerowali możliwy związek między Bacillus thuringiensis a zaburzeniem zapadania się kolonii (CCD), zjawiskiem, w którym pszczoły robotnice nagle znikają ze swojej kolonii. CCD jest poważnym problemem rolniczym na całym świecie, ponieważ pszczoły są zapylaczami wielu ważnych upraw. Żadne z obaw zgłoszonych przeciwko stosowaniu B. thuringiensis nie zostały uzasadnione, ale nie zostały one również pozytywnie obalone, a badania nad długoterminowymi skutkami toksyny są w toku.