Kukurydza, znana również jako kukurydza, rozpoczęła życie jako chuda roślina trawiasta zwana teosinte około 10,000 XNUMX lat temu. Od tego czasu rośliny teosinte były hodowane ze sobą i innymi roślinami, aby wyprodukować kukurydzę, którą znamy dzisiaj. Wraz ze zmianą spożycia przez ludzi i popytu na zboża pojawia się zapotrzebowanie na różne rośliny. Ściśle mówiąc, zmodyfikowana kukurydza odnosi się do każdej kukurydzy, która została zmieniona przez człowieka w celu wytworzenia bardziej pożądanego produktu. Termin ten zazwyczaj odnosi się do kukurydzy, która jest genetycznie zmieniona, aby była odporna na ograniczenia lub zagrożenia środowiskowe, szkodniki i choroby.
Jak wszystkie żywe stworzenia, kukurydza zawiera markery organiczne zwane genami. Geny kontrolują cechy rośliny — czy jest ona odporna na pestycydy, jak duża jest, jak jest odporna i czy potrafi bronić się przed drapieżnikami. Kukurydza zmodyfikowana genetycznie, zwana także kukurydzą transgeniczną, zaczyna się jako zwykła kukurydza. Naukowcy następnie majstrują przy genach roślin, aby uzyskać bardziej pożądane cechy.
Kukurydza Bt jest jednym z przykładów zmodyfikowanej kukurydzy. Kukurydza Bt to zwykła kukurydza, do której wszczepiono bakterie naturalnie występujące w glebie zwane Bacillus thuringiensis. Białka krystaliczne wytwarzane przez tę bakterię są toksyczne dla większości naturalnych szkodników nękających rośliny kukurydzy. Wprowadzając te białka do materiału genetycznego roślin, kukurydza wytwarza toksyny, które zabijają wszelkie inwazyjne owady, które próbują zniszczyć rośliny.
Gdy chwasty zajmą pole uprawne, pobierają z gleby cenne składniki odżywcze. Bez pełnego wykorzystania tych składników odżywczych rośliny są mniej odporne i produkują mniejsze plony. Niektóre szczepy modyfikowanej kukurydzy są genetycznie modyfikowane i są odporne na chemiczne herbicydy. Rolnicy mogą następnie spryskiwać swoje pola herbicydami, aby zmniejszyć występowanie chwastów, jednocześnie zapewniając bezpieczeństwo upraw kukurydzy.
Istnieje obawa o bezpieczeństwo upraw genetycznie zmodyfikowanych. Wprowadzając toksyny do roślin, hodowcy narażają osobniki na reakcje alergiczne i problemy zdrowotne. Wstępne badania nad wpływem zmodyfikowanej kukurydzy sugerują, że przedłużone spożywanie niektórych wariantów może prowadzić do problemów z nerkami i wątrobą.
Obawy środowiskowe pojawiają się, gdy genetycznie zmodyfikowane rośliny przekazują swoje cechy dzikim lub niezmodyfikowanym odmianom roślin, zmniejszając w ten sposób bioróżnorodność. Odporność na pestycydy i herbicydy to również kwestie budzące niepokój w przypadku upraw zmodyfikowanych. Ponieważ rośliny są odporne na herbicydy, w przyszłości mogą być potrzebne większe i ostrzejsze środki chemiczne, aby zabić niepożądane rośliny. Ponieważ owady przyzwyczajają się do toksyn znajdujących się w zmodyfikowanych roślinach kukurydzy, mogą być potrzebne inne i ostrzejsze toksyny, aby zabić te owady.