Bagietka to klasycznie długi, cienki bochenek chleba, który jest ściśle kojarzony z Francją, a zwłaszcza Paryżem. Chleb był wypiekany w tym kraju od XIX wieku, choć na początku XX wieku stał się naprawdę popularny. Poza Francją bagietki często można znaleźć w piekarniach i sklepach spożywczych, ponieważ są to doskonałe bochenki kanapkowe i piknikowe. Podobnie jak inne francuskie pieczywo, najlepiej smakuje świeże i szybko czerstwieje.
Słowo to pochodzi od łacińskiego baculum, oznaczającego „pręt” lub „kij”. Tradycyjna bagietka bardzo przypomina wędkę, ponieważ jest długa i klasycznie wąska. Szersze bochenki nazywane są po francusku fletami i są również bardzo popularne. Ponieważ ten rodzaj chleba szybko się piecze, często jest to pierwsza poranna oferta we francuskich piekarniach.
Zgodnie z francuskim prawem prawdziwa bagietka zawiera tylko mąkę, wodę, sól i drożdże. Chleby z innymi składnikami nie mogą nosić tej nazwy we Francji, a wielu piekarzy traktuje ich produkcję bardzo poważnie. Paryż faktycznie sponsoruje coroczny konkurs na najlepszą bagietkę wyprodukowaną w granicach miasta. W konkursie pojawiają się również inne chleby rzemieślnicze, chociaż zwycięzca tego podziału jest zwykle tematem dużego zainteresowania.
Kilka rzeczy odróżnia bagietki od innych bochenków chleba. Pierwszym z nich jest ich gęsta, chrupiąca strona zewnętrzna, która jest zazwyczaj wielokrotnie cięta przed pieczeniem, aby uzyskać spuchniętą, chrupiącą górę. Skórka jest również lekko gumowata i elastyczna. Miękisz chleba jest biały, z dużymi, nieregularnymi otworami, jest też dość trudny do pogryzienia. Ta konsystencja jest często uzyskiwana za pomocą startera, który nabierze bardziej złożonego smaku w gotowym pieczywie.
Poza Francją ten rodzaj chleba może być sprzedawany jako francuski paluszek lub francuski bochenek. Idealnie nadaje się na pikniki, zwłaszcza w krótszych i bardziej kompaktowych wersjach. Pasty takie jak ser i pasztet mogą być z nim spożywane lub mogą być używane jako pieczywo kanapkowe. Dobry chrupiący bochenek można również podawać z zupą, sałatką i innymi posiłkami. Jeśli chleb musi być przechowywany dłużej niż jeden dzień, należy go zawinąć w papier, a następnie w folię. Pozwoli to chlebowi oddychać bez wysychania, chociaż jego konsystencja i smak będą nieco słabsze.