Bakłażan to pochodzący z Azji owoc psiankowaty. Wielu Amerykanów lepiej zna ten owoc jako bakłażan, podczas gdy niektóre regiony Indii określają go jako brinjal. Istnieje wiele innych regionalnych nazw bakłażana, który odgrywa ważną rolę w kuchni wielu narodów. Bakłażany mogą być pieczone, duszone, pieczone, grillowane lub smażone z różnymi panierkami i sosami. Niektóre przykłady dań zawierających bakłażana to parmezan z bakłażana, baba ghanouj i baingan bartha.
Formalna nazwa botaniczna bakłażana to Solanum melongena. Roślina jest spokrewniona z innymi roślinami psiankowatymi, w tym ziemniakami i pomidorami, wszystkimi członkami rodziny psiankowatych. Podobnie jak jego krewni, bakłażan ma małe pięciopłatkowe kwiaty i klapowane liście. Kwiaty bakłażana mają barwę od białej do jasnofioletowej, w zależności od odmiany. Popularna nazwa „bakłażan” pochodzi od podobieństwa niektórych owoców do jajek. „Bakłażan” pochodzi od perskiego słowa badenjan.
Na całym świecie uprawia się wiele różnych odmian bakłażana, od długich paluszków, takich jak japoński bakłażan, po pulchne kuliste owoce. Kolor może wahać się od białego do głębokiego fioletu, a kształt zmienia się od prawie kulistych owoców do podłużnych. We wszystkich przypadkach bakłażan musi zostać ugotowany przed spożyciem, a większe, starsze owoce mają tendencję do gorzkości. Aby zmniejszyć goryczkę bakłażana przed gotowaniem, można go posolić, zważyć i opłukać.
Niektórzy konsumenci są zaniepokojeni konsystencją bakłażana. Bakłażan jest często puree do wykorzystania jako baza i nośnik tekstury smaków, ponieważ bardzo dobrze wchłania smak. Danie z puree z bakłażana może być lepszym wyborem dla osób, które nie przepadają za konsystencją całego bakłażana, aby można było docenić smak owoców i potrawy. Jednak doskonale sprawdzają się również pieczone lub grillowane plastry bakłażana w całości, dla tych, którzy cenią intrygującą konsystencję.
Technicznie rzecz biorąc, bakłażany to owoce, a nie warzywa. Wolą ciepłe klimaty i będą rosły wiecznie ze stref USDA od 11 do XNUMX. Mogą być również uprawiane jako rośliny jednoroczne w strefach siódmej i ósmej. Z reguły bakłażany hoduje się z sadzonek, które kiełkują w szklarni i sadzi się po ostatnim zagrożeniu mrozem. Między roślinami należy pozostawić około trzech stóp (jeden metr), ponieważ mogą one zacząć się rozrastać w miarę wzrostu. Podlewaj lekko co tydzień i ściółkę, aby pomóc roślinom zachować wilgoć, a późnym latem i wczesną jesienią przycinaj kwiaty, aby roślina mogła poświęcić energię na rozwój młodych owoców, które już zaczynają rosnąć.