Środek bakteriobójczy lub bakteriobójczy to wszystko, co zabija bakterie, jednokomórkowe mikroorganizmy, które mogą być szkodliwe dla innych organizmów. Bakterie to bardzo małe organizmy, które mogą przetrwać w prawie każdym środowisku na ziemi, od ciepłej, wilgotnej gleby po odpady radioaktywne, które mogą poważnie zaszkodzić innym organizmom. Niektóre bakterie mogą być bardzo szkodliwe dla życia ludzi i zwierząt, podczas gdy inne są absolutnie niezbędne dla przetrwania roślin, zwierząt i ludzi. Zabicie szkodliwych bakterii często może być bardzo trudne ze względu na ich zdolność do przetrwania w wielu różnych środowiskach. Jedną z metod zwalczania szkodliwych bakterii jest opracowanie substancji bakteriobójczej, która zabija poszczególne złe bakterie bez szkodzenia ważnym dobrym bakteriom.
Środek bakteriobójczy może występować w jednej z trzech postaci: odkażającej, antyseptycznej lub antybiotykowej. Środki dezynfekujące nakłada się na nieożywione powierzchnie lub substancje w celu oczyszczenia obszaru ze wszystkich lub większości mikroorganizmów, które mogą wyrządzić szkody. Większość domowych środków dezynfekujących ma postać sprayów lub chusteczek nasączonych specjalistycznym mydłem dezynfekującym. Takie środki dezynfekujące prawie zawsze zawierają co najmniej jedną substancję bakteriobójczą, która oczyszcza obszar ze szkodliwych bakterii.
Substancja antyseptyczna jest nakładana na skórę lub tkankę w celu zneutralizowania mikroorganizmów, w tym bakterii, które mogą wywoływać infekcje, stany zapalne lub rozkład komórek. Antyseptyki występują w wielu odmianach; niektóre są w stanie aktywnie działać jako środki bakteriobójcze, podczas gdy inne są w stanie jedynie spowalniać lub zapobiegać wzrostowi bakterii i innych szkodliwych drobnoustrojów. Podobnie antybiotyki mogą bezpośrednio zabijać lub hamować wzrost bakterii. Jednak w przeciwieństwie do środków antyseptycznych, antybiotyki mogą wchodzić w interakcje z układem limfatycznym organizmu; podróżują po całym ciele i mierzą się z wewnętrznymi problemami bakteryjnymi i mikrobiologicznymi. Środek antyseptyczny jest częściej stosowany bezpośrednio na potrzebny obszar; rzadko używa się go do konfrontacji z szeroko rozpowszechnionym problemem drobnoustrojów, który występuje w całym ciele.
Istnieje kilka problemów, z którymi borykają się pracownicy służby zdrowia, próbując wyleczyć osobę z infekcji bakteryjnej. Projektując lub wybierając środek bakteriobójczy, należy mieć pewność, że zabija on tylko szkodliwe bakterie. Przypadkowe zabicie niewłaściwych bakterii może zaszkodzić zasadniczo każdemu systemowi w ciele. Aby zapobiec nadmiernym uszkodzeniom, konieczne może być zastosowanie antybiotyku bakteriostatycznego, który spowalnia wzrost i reprodukcję danej bakterii. Może to być jednak problematyczne, ponieważ spowalnia problem bez faktycznego naprawiania go.