Bazylia cynamonowa jest jedną z kilku odmian bazylii kulinarnej, Ocimum basilicum i jak każda bazylia należy do rodziny mięty. Jeden z wielu rodzajów bazylii specjalnej, nazywa się ją bazylią cynamonową, ponieważ ma zapach i smak podobny do cynamonu, który pochodzi z kory jednego z kilku gatunków drzew z rodzaju Cinnamomum. Używa się go w kuchni jako świeże zioło, a także jako zioło suszone.
Bazylia jest jednym z najpopularniejszych ziół w dzisiejszej kuchni, zwłaszcza w kuchni włoskiej i azjatyckiej. Pochodząca z Indii bazylia występuje w ponad stu odmianach. Wiele z nich to bazylia specjalna, z której bazylia cynamonowa jest jedną z najpopularniejszych. Bazylia specjalna różni się od bazylii standardowej na jeden lub więcej sposobów, w tym kolor, kształt liścia, pokrój, zapach i smak. Jak wszystkie zioła, bazylia jest aromatyczna, a jej zapach jest dla kucharzy tak samo ważny jak smak.
Cynamonowy smak i aromat bazylii cynamonowej pochodzi od aromatycznego związku cynamonianu i innych pokrewnych chemikaliów. Cynamonian jest jednym z tych samych związków, które znajdują się w cynamonie przyprawowym i nadają mu charakterystyczny smak. Bazylia cynamonowa może zawierać stosunkowo wysokie stężenia tych związków aromatycznych.
Podobnie jak wszystkie odmiany bazylii, bazylia cynamonowa jest uprawiana jako zioło liściaste i jest rośliną jednoroczną w klimacie umiarkowanym. W cieplejszych obszarach niektóre rodzaje bazylii są uprawiane jako byliny. Standardowa bazylia ma szerokie, delikatne, lekko podkręcone liście, które są zwykle ciemnozielone, ale wśród licznych odmian bazylii znanych jest wiele odmian w kształcie liści. Kolory liści również się różnią i mogą obejmować jasnozielony i fioletowy. Łodygi zazwyczaj, ale nie zawsze, mają ten sam kolor co liście, a bazylia cynamonowa może mieć zielone lub fioletowe liście, chociaż bardziej powszechna jest zieleń.
Wyraźne połączenie smaków bazylii cynamonowej sprawia, że nadaje się ona szczególnie do niektórych potraw. Najczęściej stosuje się go w potrawach owocowych, zwłaszcza tych przygotowywanych ze świeżych owoców, ale może być również stosowany do przyprawiania dań pikantnych. Gorące napoje to kolejne popularne zastosowanie tego niezwykłego zioła, chociaż może być używane w każdej potrawie, w której pożądany jest cynamonowy smak.