Bewacizumab to generyczny lek na receptę, który jest przyjmowany dożylnie. Lekarze zazwyczaj przepisują go do leczenia niektórych rodzajów raka, a także rzadkiego schorzenia, które wpływa na oczy, znanego jako proliferacja naczyń krwionośnych siatkówki. Lek generalnie atakuje komórki rakowe, uniemożliwiając im rozwój nowych naczyń krwionośnych, odcinając w ten sposób ich dopływ pokarmu.
Rak występuje, gdy komórki w określonej części ciała zaczynają rosnąć w niekontrolowany sposób, tworząc masy zwane guzami. Aby kontynuować wzrost, komórki rakowe potrzebują składników odżywczych. Jak wszystkie komórki, rak otrzymuje wymagany tlen i minerały z krwi dostarczanej przez maleńkie rurki zwane naczyniami krwionośnymi.
Gdy bewacizumab dostanie się do krwiobiegu, wyszukuje specyficzne białka w komórkach rakowych, znane jako czynnik wzrostu śródbłonka naczyniowego A. Białka te służą jako istotny element budulcowy naczyń krwionośnych. Gdy bewacyzumab zwiąże się z czynnikiem wzrostu śródbłonka naczyniowego A, komórki rakowe przestają być w stanie wytwarzać naczynia krwionośne. Ponieważ lek działa w ten sposób, otrzymał nazwę inhibitor angiogenezy — angio to naczynie krwionośne, a geneza to pochodzenie.
Bez zdolności do wzrostu nowych naczyń krwionośnych komórki rakowe otrzymują mniej krwi, a co za tym idzie mniej składników odżywczych. W ten sposób bewacyzumab spowalnia tempo wzrostu komórek nowotworowych. Pomaga to zapobiegać rozprzestrzenianiu się choroby na inne części ciała. W niektórych przypadkach komórki rakowe ostatecznie umierają z powodu działania leku.
Bewacizumab jest przeciwciałem monoklonalnym — bioinżynieryjną substancją chemiczną, która działa podobnie do komórek odpornościowych, wpływając tylko na jeden konkretny typ komórki w ciele. W tym przypadku komórki celują tylko w te, które zawierają czynnik wzrostu A. Natomiast leki stosowane w chemioterapii nie mają zdolności do rozróżnienia jednego typu komórek od drugiego. Zamiast tego wywierają swoje działanie na zdrowe komórki, a także komórki rakowe.
Nie wszystkie rodzaje raka reagują na bewacyzumab. Lekarze często przepisują lek w leczeniu raka okrężnicy lub odbytnicy, który dał przerzuty lub rozprzestrzenił się na inne części ciała. Jest również skuteczny w leczeniu rodzaju raka płuc zwanego niepłaskonabłonkowym, niedrobnokomórkowym, a także rodzaju guza mózgu znanego jako glejak. Chociaż mniej powszechny, lek działa również na niektóre postacie raka nerki i piersi.
Pacjenci mogą również otrzymywać bewacyzumab w leczeniu proliferacji naczyń krwionośnych siatkówki. Proliferacja siatkówki występuje, gdy naczynia krwionośne rosną na powierzchni siatkówki — części oka odpowiedzialnej głównie za widzenie. Stan ten powoduje stopniową utratę wzroku, którą lek może spowolnić lub zapobiec poprzez zahamowanie wzrostu naczyń krwionośnych.
Naukowcy nadal badają wpływ bewacyzumabu na inne rodzaje nowotworów i schorzenia. Opracowywane są również inne rodzaje leków opartych na przeciwciałach monoklonalnych w nadziei na dostarczenie nowych metod leczenia chorób. Chociaż nie są lekarstwem na wszystko, leki te zazwyczaj wymagają wskazówek wykwalifikowanego lekarza.