Magnetyt to minerał tlenku żelaza należący do grupy zwanej spinelami. Jest to bardzo pospolita i cenna ruda żelaza. Magnetyt był znany ludzkości od wczesnej historii i doprowadził do najwcześniejszego odkrycia i zrozumienia magnetyzmu. Jest to najbardziej magnetyczny naturalnie występujący minerał, a odmiana znana jako Lodestone była podstawą pierwszych prymitywnych kompasów magnetycznych. Obecnie istnieje wiele zastosowań magnetytu, takich jak materiały ścierne i powłoki.
Kilka minerałów służy jako źródła rudy żelaza, a magnetyt jest jednym z najważniejszych. Duże ilości magnetytu są wydobywane i przetwarzane na żelazo do wykorzystania w produkcji stali. Do tego celu wykorzystuje się większość wydobywanego corocznie magnetytu.
Znacznie mniejsze ilości magnetytu są wykorzystywane na inne, ale nie mniej ważne sposoby. Jednym z takich zastosowań są materiały ścierne, a magnetyt jest używany do wytwarzania zwykłego materiału ściernego znanego jako szmergiel, który jest mocowany do sztywnych kawałków drewna lub kartonu i impregnowany w tkaninę, z których oba są używane w podobny sposób jak papier ścierny. Szmerglówki są popularnym narzędziem kosmetycznym np. do piłowania i szlifowania paznokci. Granulowany magnetyt jest czasem dodawany do urządzeń strumieniowych, które są używane do cięcia i do piaskowania materiału jako ścierniwo.
Uzdatnianie wody może być jednym z najważniejszych zastosowań magnetytu, ponieważ minerał przyciąga i wiąże rozpuszczony arsen. Niezwykle małe cząsteczki magnetytu są bardzo skuteczne w usuwaniu arsenu, który jest głównym i niebezpiecznym zanieczyszczeniem źródeł wody na całym świecie.
Produkcja amoniaku i wytworzonych przez człowieka węglowodorów to dwa kolejne zastosowania magnetytu. Nie bierze bezpośredniego udziału w reakcjach chemicznych, w których powstają te związki, ale działa dla nich jak katalizator, zwiększając wydajność i poprawiając wydajność. Produkcja amoniaku jest kluczowym etapem w produkcji nawozów, które są wykorzystywane do produkcji roślin, które żywią ludność świata. Magnetyt jest czasem stosowany jako dodatek do nawozu, dostarczający żelazo jako mikroelement.
Dostarczanie pigmentu w niektórych farbach i tonerach to kolejne zastosowanie magnetytu. Jest to szczególnie powszechne w tonerze używanym w procesie kserowania. Magnetyt jest również używany do powlekania wnętrza niektórych typów kotłów i innych pojemników, które są przeznaczone do przechowywania cieczy w wysokich temperaturach. Beton o dużej gęstości często zawiera zmielony magnetyt jako dodatek.