Białko mieliny jest jednym z kilku różnych białek, które występują powszechnie z mieliną, ważną substancją w układzie nerwowym. Białka te, wraz z mieszaniną innych chemicznych elementów budulcowych, dają mielinie zdolność blokowania, izolowania i kierowania impulsów elektrycznych. Zdrowy organizm ludzki wytwarza dwie różne odmiany mieliny, a każda z nich zawiera nieco inną mieszankę białek. Niedobór białka mieliny lub utrata tej substancji może powodować kilka różnych stanów wynikających z nieprawidłowego funkcjonowania układu nerwowego.
Nerwy w ludzkim ciele działają poprzez wysyłanie małych impulsów elektrycznych z komórki do komórki. Impulsy te pochodzą z jednej komórki nerwowej i przemieszczają się wzdłuż długiego aksonu, który jest chroniony przez osłonkę mielinową. Gdy impulsy elektryczne docierają do końca aksonu, są wykrywane przez dendryty następnej komórki w łańcuchu nerwowym. Proces ten umożliwia komunikację neuronową płynnie i szybko w całym ciele.
Białko mieliny jest ważne w tym procesie, ponieważ trzy główne odmiany tego białka są kluczowymi składnikami ochronnej otoczki mieliny, która pokrywa każdy akson. Kiedy mielina jest obecna wzdłuż aksonu w odpowiednich ilościach, impulsy elektryczne płynnie docierają do miejsca przeznaczenia. Jeśli osłonka jest uszkodzona lub jeśli równowaga między lipidami i białkiem mielinowym w osłonce jest zbyt odległa, impulsy nie przemieszczają się skutecznie i mogą albo nie dotrzeć do końca aksonu, albo przypadkowo przeskoczyć, aby wyzwolić dendryty innego komórka.
Trzy główne odmiany białka mielinowego są głównie odpowiedzialne za zapewnienie kształtu i struktury osłonki mielinowej, która chroni akson. Można uważać, że białka te tworzą solidny wewnętrzny szkielet, do którego przyczepiają się lipidy i inne cząsteczki, tworząc w pełni funkcjonalną powłokę. W przypadku braku wystarczającej ilości białka mielinowego osłonka nie uformuje się ani nie będzie działać prawidłowo.
Wiadomo, że kilka stanów ma poważny wpływ na integralność osłonki mielinowej. Jednym z najbardziej znanych jest stwardnienie rozsiane. W SM układ odpornościowy organizmu atakuje osłonkę mielinową. Z biegiem czasu stan ten powoduje, że układ nerwowy stopniowo traci zdolność do niezawodnego i dokładnego przesyłania informacji. To z kolei może prowadzić zarówno do objawów fizycznych, jak i problemów psychicznych, ponieważ nerwy są ważne zarówno dla funkcji poznawczych w mózgu, jak i dla skutecznego przekazywania instrukcji z mózgu do różnych mięśni ciała.