Bichir to ryba słodkowodna należąca do rodziny Polypteridae. Chociaż istnieje 12 odrębnych gatunków bichir, każdy pochodzi z Afryki i ma kilka niezwykłych cech ze swoimi krewnymi. W szczególności bichiry mają wiele małych płetw grzbietowych, przypominających zbroję łusek i prymitywny układ płuc, który pozwala im oddychać nad wodą. Chociaż bichiry są mięsożerne, nie są szczególnie agresywne, co czyni je dość popularnym wyborem wśród akwarystów.
12 istniejących gatunków bichir można znaleźć w systemach słodkowodnych Afryki i na ogół są zwierzętami nocnymi. W ten sposób większość dnia spędzają w pobliżu koryt jezior lub rzek, w których żyją, chowając się wśród roślin i pod skałami. Stają się aktywne w nocy, kiedy wyruszają z głębin w poszukiwaniu pożywienia. Bichiry mają wyostrzony węch i znane są z tego, że pływają na bagnach i bagnach w poszukiwaniu zdobyczy.
Ze względu na swój niezwykły wygląd bichir zyskał wśród wielu miłośników ryb przydomek „węgorz dinozaura”. Ma rurkowaty korpus, który może urosnąć do ponad 3 stóp (91.44 cm) długości. Ponadto jego tył jest wyłożony pojedynczym rzędem ośmiu do 15 ostro zakończonych miniaturowych płetw grzbietowych lub „płetw”. Posiada krótkie, szerokie płetwy piersiowe, które pozwalają mu „chodzić” po dnie wodnym. Niezwykłe są również jego niezwykle wytrzymałe łuski, które wyposażają go w rodzaj naturalnej zbroi.
Inną cechą wyróżniającą wspólną dla 12 gatunków bichir jest posiadanie prymitywnego układu płuc. Płuca te zajmują miejsce pęcherza pławnego regulującego pływalność, występującego u większości ryb. Pozwalają również bichirowi oddychać, unosząc głowy nad powierzchnię wody. Ten niezwykły system oddechowy umożliwia bichirom dostęp do tlenu nawet wtedy, gdy woda, w której pływają, jest złej jakości.
Bichiry to mięsożerne zwierzęta, które żywią się zdobyczą, taką jak robaki i małe ryby. Jednakże, gdy są regularnie karmione, wydają się być dość posłusznymi zwierzętami i generalnie nie wykazują agresji w stosunku do otaczających je ryb. Ta uległość w połączeniu z ich niepowtarzalnym wyglądem sprawia, że są dość popularnym wyborem wśród miłośników akwariów słodkowodnych. Jednak przed dodaniem bichira do istniejącego zbiornika akwaryści powinni mieć świadomość, że ryby mogą zostać zaatakowane przez pleksy lub inne ryby żywiące się glonami, które mogą być przyciągane przez bakterie rosnące na łuskach bichira.