Biotechnologia medyczna to wykorzystanie żywych komórek i materiałów komórkowych do badań i wytwarzania produktów farmaceutycznych i diagnostycznych, które pomagają leczyć i zapobiegać chorobom ludzkim. Większość biotechnologów medycznych pracuje w środowisku akademickim lub przemysłowym. W laboratoriach akademickich ci specjaliści przeprowadzają eksperymenty w ramach medycznych badań naukowych; biotechnologowie przemysłowi pracują nad opracowaniem leków lub szczepionek. Dziedzina biotechnologii medycznej pomogła wprowadzić na rynek pestycydy mikrobiologiczne, uprawy odporne na owady oraz techniki oczyszczania środowiska.
Przykładami odkryć w dziedzinie biotechnologii medycznej są insulina i hormon wzrostu. Oba odkrycia były wynikiem badań naukowych związanych z kwasem dezoksyrybonukleinowym (DNA). Wielu naukowców z dziedziny biotechnologii medycznej bada inżynierię genetyczną. Obejmuje to izolowanie, identyfikowanie i sekwencjonowanie ludzkich genów w celu określenia ich funkcji. Praca na tym polu może prawdopodobnie doprowadzić do wyleczenia niektórych chorób, takich jak zespół Parkinsona i Alzheimera.
Biotechnologowie akademiccy pracują na uniwersytetach, szpitalach, laboratoriach rządowych lub organizacjach non-profit. Niektórzy mogą prowadzić badania nad studiami, które rozpoczęli na studiach magisterskich. Inni mogą inicjować nowe obszary badań biotechnologii medycznej.
Biotechnologowie przemysłowi zazwyczaj pracują dla prywatnych firm, które prowadzą badania stosowane, które mają na celu rozwiązanie konkretnego problemu medycznego. Ich odkrycia często prowadzą do nowych leków farmaceutycznych i metod leczenia. Praca w branży przemysłowej jest zwykle bardziej nastawiona na cele finansowe firmy, która zatrudnia tych naukowców. Biotechnologowie przemysłowi mogą być zobowiązani do wyjaśnienia lub obrony swojej pracy osobom niebędącym naukowcami, które mają uprawnienia decyzyjne w biznesie.
Stanowiska dla początkujących w dziedzinie biotechnologii medycznej można podzielić na kilka kategorii. Obejmują one badania i rozwój, kontrolę jakości, badania kliniczne, produkcję, sprawy regulacyjne, systemy informacyjne i administrację. Profesjonaliści wkraczający w tę dziedzinę mogą zacząć jako asystenci naukowi, analitycy kontroli jakości, koordynatorzy kliniczni lub biostatystycy.
Generalnie istnieją dwie ścieżki studiów podyplomowych. Przyszli biotechnologowie mogą albo uzyskać tytuł magistra, a następnie doktorat, albo zapisać się na wspólny program studiów doktoranckich/doktoranckich filozofii (MD-PhD). Uzyskanie tytułu magistra i doktora w dziedzinie biotechnologii medycznej trwa zwykle około sześciu lat. Studenci w tym programie wybierają specjalizację, taką jak genetyka, patologia lub bioinformatyka. Ścieżka MD-PhD trwa zwykle osiem lat, a studenci otrzymują zarówno umiejętności kliniczne, jak i badawcze.