Czerniak to złośliwy nowotwór lub nowotwór wywodzący się z melanocytów, komórek skóry, które wytwarzają melaninę. Melanina jest ogólnie odpowiedzialna za nadanie koloru skórze. Większość czerniaków zwykle wywodzi się ze skóry, ale zdarzają się również przypadki, w których choroba zaczyna się w różnych tkankach i narządach ciała. Często czerniaki wątroby są wynikiem przerzutów lub rozprzestrzeniania się czerniaka złośliwego pochodzącego z niesąsiadujących tkanek lub narządów. Kiedy czerniak zaczął się w samej wątrobie i nie jest spowodowany przerzutem, nazywa się to czerniakiem pierwotnym wątroby.
Objawy są podobne do innych przewlekłych chorób wątroby. Należą do nich osłabienie, utrata apetytu i hepatomegalia, czyli powiększenie wątroby. Dotknięci pacjenci zwykle wykazują nieprawidłową czynność wątroby, określoną na podstawie badania krwi.
Czynniki ryzyka rozwoju czerniaka wątroby często obejmują już istniejący czerniak z innych tkanek lub narządów, historię choroby w rodzinie lub obecność nienormalnie wyglądających znamion i znamion. Innym czynnikiem predysponującym jest osłabiony układ odpornościowy, taki jak ten obserwowany u pacjentów z zespołem nabytego niedoboru odporności (AIDS), białaczką z zaburzeniami krwi lub po przebytym przeszczepie narządu. Inne czynniki, takie jak rasa, uszkodzenie tkanki wątroby, infekcja wirusowa i ekspozycja na słońce, mogą również prowadzić do czerniaka wątroby.
Pacjenci z czerniakiem wątroby są często pod opieką zespołu lekarzy. To gastroenterolodzy, lekarze zajmujący się chorobami układu pokarmowego; chirurdzy; i onkolodzy, lekarze leczący raka. Leczenie zwykle obejmuje zabieg chirurgiczny, radioterapię, immunoterapię i chemioterapię. Chirurgia jest zwykle wykonywana w celu usunięcia tkanek nowotworowych, zwłaszcza u pacjentów w IV stopniu zaawansowania.
Podczas radioterapii pacjent jest narażony na duże dawki promieniowania w celu obkurczenia czerniaka. Przez kilka tygodni pacjenci poddawani są regularnym naświetlaniom, aby zniszczyć komórki rakowe, pozostawiając zdrowe komórki nienaruszone. W rezultacie ból spowodowany rakiem jest drastycznie zmniejszony, ale generalnie nie wskazuje na wyleczenie. Sucha skóra, zmęczenie i wymioty są częstymi skutkami ubocznymi tej terapii.
Inną interwencją medyczną w przypadku czerniaka wątroby jest zastosowanie chemioterapii. Leki, które atakują i zabijają komórki rakowe, są zwykle podawane doustnie lub dożylnie. Często oczekuje się skutków ubocznych, takich jak nudności i wymioty. Podejście immunoterapeutyczne jest również czasami stosowane w celu wzmocnienia układu odpornościowego pacjenta.