Biotyna to witamina B-kompleks, znana również jako witamina B-7 lub witamina H. Jest ważna w wielu funkcjach metabolicznych w organizmie człowieka, w tym w rozwoju komórek, syntezie kwasów tłuszczowych i metabolizmie aminokwasów leucyna. Biotyna pomaga również w cyklu Krebsa, w którym organizm przekształca żywność w energię oraz w przenoszeniu dwutlenku węgla w organizmie. Bakterie jelitowe naturalnie wytwarzają tę witaminę, dlatego jej niedobór jest dość rzadki.
Wiele produktów zdrowotnych i kosmetycznych, które wzmacniają włosy i paznokcie, zawiera biotynę. Jednak przydatność produktów stosowanych zewnętrznie, takich jak szampon, jest wątpliwa, ponieważ witamina ta nie jest łatwo wchłaniana przez skórę. Aby czerpać korzyści zdrowotne, witamina musi być zazwyczaj spożywana w postaci suplementu.
Większość ludzi nie potrzebuje suplementów biotyny, ponieważ wystarczająca ilość jest albo spożywana poprzez zdrową dietę, albo produkowana przez bakterie jelitowe. Dietetyczne źródła biotyny obejmują produkty mleczne, skorupiaki, piersi z kurczaka, kalafior i podroby. W większości wytycznych żywieniowych nie ma zalecanego dziennego spożycia biotyny. Jednak suplementy mogą być pomocne w leczeniu niektórych określonych schorzeń.
Biotyna może pomóc w zapobieganiu wypadaniu włosów i może poprawić niektóre dolegliwości skórne. Dzieci z wrodzoną fenyloketonurią (PKU) często cierpią na problemy skórne, takie jak egzema i łojotokowe zapalenie skóry, bardziej znane jako ciemieniucha, a suplementy biotyny mogą pomóc. Ostatnie badania sugerują, że witamina ta może być również pomocna w poprawie syntezy i uwalniania insuliny u diabetyków, prowadząc do lepszej kontroli poziomu cukru we krwi.
Chociaż niedobór biotyny jest rzadki, jest poważny. Niedobór ten jest zwykle stanem wrodzonym, ale może być również spowodowany nadmiernym spożyciem surowego białka jaja przez wiele miesięcy lub lat. Nieleczony niedobór biotyny może powodować poważne i potencjalnie śmiertelne objawy neurologiczne. We wczesnych stadiach charakteryzuje się chorobami włosów i skóry, w tym suchością, łysieniem, egzemą, wysypką i infekcjami grzybiczymi. Na szczęście ten stan można łatwo leczyć suplementami.