Blok serca powoduje problemy ze sposobem, w jaki serce przekazuje sygnały elektryczne i, w zależności od typu, może zakłócić lub spowolnić rytm serca i spowodować poważne ryzyko. Chociaż nazwa brzmi tak, jakby dotyczyła zablokowanych tętnic lub przepływu krwi do serca, ten stan naprawdę odnosi się do sposobu, w jaki przedsionki wysyłają sygnały elektryczne do komór, aby utrzymać stały rytm. Kiedy ta ścieżka przewodzenia jest spowolniona lub całkowicie przerwana, serce może bić wolniej lub bić tak nieefektywnie, że nie może odpowiednio krążyć krwi. Nasilenie tego stanu i konieczność jego leczenia zależy od typu i ogólnie omawiane są trzy typy (Typy I, II i III).
Istnieją różne okoliczności, w których może wystąpić jakakolwiek forma bloku serca. Czasami jest to stan wrodzony, który u niektórych dzieci objawia się jeszcze przed urodzeniem. Może wystąpić po operacji kardiochirurgicznej w leczeniu wrodzonych wad serca lub choroby serca dorosłych. Niektórzy sportowcy rozwijają go w dowolnym momencie życia. Starsi dorośli z różnymi rodzajami chorób serca lub bez nich mogą również mieć blok serca, a ta ostatnia grupa jest zwykle najliczniejsza.
Rodzaje bloku serca wskazują na jego objawy i potrzebę leczenia. Typ I odnosi się do sytuacji, w której niewielkie opóźnienia w sygnalizacji z przedsionków do komór nie dają żadnych objawów i nie wymagają interwencji medycznej. Elektrokardiogram (EKG) pokazuje opóźnienia, ale wiele osób nie wie, że ma typ I, ponieważ EKG nie są rutynowymi testami. Ta forma dysfunkcji sygnału jest łagodna, może nigdy nie przejść do innego typu i nie stwarza ryzyka problemów. Serce może działać bardzo dobrze przy bardzo małym opóźnieniu sygnału.
Typ II może być poważniejszy i istnieją co najmniej dwa podtypy tej formy bloku serca. W jednym podtypie niektóre sygnały elektryczne nie docierają do komór, co może skutkować „przeskakiwaniem” uderzeń, co dodatkowo powoduje objawy, takie jak zawroty głowy. Poważniejsza forma nazywa się Mobitz Type II, a wiele sygnałów nie trafia do komór, tworząc rytm serca, który jest zbyt wolny. Ten drugi typ wymaga leczenia — często konieczne jest wszczepienie rozrusznika w celu regulacji rytmu.
Blok typu III lub całkowity blok serca również wymaga wszczepienia stymulatora, ponieważ żadne sygnały z przedsionków nie docierają do komór. Częstość akcji serca jest znacznie spowolniona, ponieważ komory opierają się na własnym systemie przewodzenia, który jest niewystarczający. Bez leczenia rozrusznikiem serca może dojść do zawału lub niewydolności serca i może dojść do zgonu.
W przypadku pojawienia się tego stanu w którejkolwiek z jego postaci, pacjenci będą kierowani do kardiologa lub elektrofizjologa w celu zdiagnozowania typu i poszukiwania innych chorób, które mogą być czynnikami sprzyjającymi. Jak wspomniano, niektóre formy typu I i typu II mogą nie wymagać leczenia, ale Mobitz typu II i całkowity blok serca korzystają z regulacji rytmu, aby utrzymać dobre funkcjonowanie serca. Wszczepienie stymulatora serca jest częstym zabiegiem chirurgicznym, a wielu pacjentów poddawanych temu zabiegowi opuszcza szpital w ciągu jednego lub dwóch dni od zabiegu.