Tuleja cylindrowa to urządzenie, które jest wciskane w blok silnika i mieści tłok. Jest znacznie twardszy niż blok silnika i zapobiega przecieraniu się tłoka przez otwór cylindra. Zazwyczaj stosowana w aluminiowych blokach silników i silnikach wysokoprężnych, tuleja cylindrowa jest albo dociskana na miejscu, albo utrzymywana na miejscu przez głowicę cylindra. W dużych silnikach, takich jak silniki znajdujące się w lokomotywach spalinowych, tuleja jest częścią zespołu zawierającego nowy tłok, pierścienie tłokowe i korbowód i jest wymieniana jako kompletna jednostka podczas planowej konserwacji lub naprawy.
W aluminiowych blokach silnika materiał bloku jest zbyt miękki, aby pomieścić tłok. Tarcie poruszającego się w górę i w dół tłoka wewnątrz bloku stopu szybko się zużywa, co powoduje utratę kompresji i duże zużycie oleju. Stalowa tuleja cylindrowa jest wciskana w blok silnika, a następnie blok silnika jest obrabiany, aby zapewnić, że powierzchnia współpracująca głowicy cylindrów jest gładka i płaska. Dzięki obróbce mechanicznej bloku silnika w celu uzyskania stalowej wykładziny silnik jest w stanie pracować przez wiele lat bez awarii silnika.
Płaska powierzchnia wynikająca z obróbki bloku silnika zapewnia właściwe uszczelnienie uszczelki głowicy pomiędzy głowicą a blokiem silnika. Nieprawidłowo uszczelniona uszczelka głowicy spowoduje przegrzanie silnika, utratę mocy i możliwość zniszczenia bloku i głowicy cylindrów. Podczas montażu tulei cylindrowej w aluminiowym bloku silnika należy zachować szczególną ostrożność, ponieważ blok aluminiowy reaguje na ciepło z inną szybkością niż stalowa tuleja cylindrowa. Niewłaściwe dopasowanie podczas instalacji może spowodować pęknięcie wkładki lub pęknięcie bloku silnika.
Zdarzają się również przypadki, gdy tuleję cylindrową można wykorzystać do naprawy żeliwnego bloku silnika, który doznał katastrofalnej awarii ściany cylindra. Często, gdy silnik ulegnie awarii lub „wysadzi”, ściana cylindra przejmuje ciężar urazu, przez co nie da się go naprawić z powodu nadmiernej nudy. W takim przypadku blok może zostać poddany obróbce mechanicznej, aby otrzymać wkładkę, a następnie wszystkie cylindry mogą zostać przewiercone do tego samego rozmiaru, co ponownie sprawi, że silnik będzie użyteczny. W przypadku pojazdów ulicznych jest to realna opcja, która zazwyczaj oferuje właścicielowi pojazdu znaczne oszczędności w stosunku do kosztu silnika zastępczego.