Brodawczak krtani to wirusowe zakażenie gardła lub krtani. Wirus powoduje powstawanie guzowatych narośli przypominających brodawki na krtani, a czasami narośla rozprzestrzeniają się w gardle i jamie ustnej. Podstawowym ryzykiem związanym z wirusem jest to, że z czasem guzy mogą powiększać się do takiego stopnia, że oddychanie może być upośledzone. Brodawczak krtani jest uważany za rzadki i najczęściej występuje u dzieci.
Niewiele wiadomo o tym, co powoduje, że niektóre dzieci zapadają na brodawczaka krtani, a inne nie. W przypadku, gdy wszystkie dzieci w danej rodzinie były narażone na wirusa brodawczaka, nie wszystkie dzieci zarazi się wirusem. Niektóre badania sugerują, że niektóre dzieci mogą być bardziej podatne na wirusa, być może z powodu genetyki.
Objawy brodawczaka krtani u dzieci i niemowląt mogą obejmować słaby lub ochrypły płacz, trudności w połykaniu, a czasem dokuczliwy kaszel. W niektórych przypadkach oddychaniu może towarzyszyć gwizd, a gdy to nastąpi, może to sygnalizować, że narośla w gardle zaczynają blokować drogi oddechowe. Ogólnie jest to uważane za nagły przypadek medyczny i należy natychmiast zgłosić się do lekarza. Dorośli nie są tak podatni na tę chorobę, ale kiedy to robią, dorośli zazwyczaj wykazują wiele takich samych objawów, jak chrypka i kaszel. Ponadto, chociaż stan ten często nawraca u dzieci i ma skłonność do rozprzestrzeniania się w gardle i jamie ustnej, u dorosłych jest to rzadkie.
Leczenie brodawczaka krtani jest różne, ale zazwyczaj obejmuje leki przeciwwirusowe i zabieg chirurgiczny. W przypadkach, gdy drogi oddechowe są zagrożone niedrożnością, zazwyczaj najpierw wykonuje się operację, a następnie stosuje się leki przeciwwirusowe. W bardzo wczesnych stadiach choroby lekarze zwykle najpierw próbują leczenia przeciwwirusowego, w nadziei, że można uniknąć operacji.
Chirurgiczne usuwanie guzów brodawczaka odbywa się zwykle za pomocą lasera. Chirurgia laserowa ogólnie zmniejsza ryzyko powstania blizn, które mogą uszkodzić skrzynkę głosową i gardło. Ponadto czas powrotu do zdrowia jest zwykle znacznie krótszy w przypadku chirurgii laserowej niż w przypadku innych bardziej inwazyjnych procedur.
Jednym z najbardziej wyniszczających czynników związanych z brodawczakiem krtani jest tendencja do nawrotów choroby. Ta częstotliwość nawrotów jest znacznie częstsza u dzieci niż u dorosłych. W niektórych przypadkach narośla mogą powrócić w ciągu kilku tygodni od ich usunięcia; w innych przypadkach nawrót może wystąpić co roku. Nie ma znanego lekarstwa na wirusa wywołującego brodawczaka krtani, dlatego zwykle konieczne jest kontynuowanie leczenia. Brodawczak krtani nie jest uważany za chorobę przenoszoną drogą płciową.