Brodawczak powstaje, gdy występuje nadmierny wzrost komórek na powierzchniach lub wyściółkach narządów. Łagodny wzrost skóry zwany brodawką jest w rzeczywistości brodawczakiem wywołanym przez wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV). Brodawczak odwrócony to brodawczaki, które rosną do wewnątrz, w stosunku do normalnych tkanek podtrzymujących i wyglądają jak palce, które mogą być widoczne ludzkim okiem lub pod mikroskopem. Te narośla są powszechnie spotykane w jamach nosowych, drogach moczowych i skórze. Brodawczaki odwrócone są zwykle łagodne, ale mogą powodować objawy obturacyjne lub krwawienie.
Odwrócone brodawczaki najczęściej występują w nosie i zatokach; mimo to stanowią one tylko około 0.5% wszystkich guzów nosa. Gdy znajduje się w przewodach nosowych lub przynosowych, jest również nazywany brodawczakiem nosa, brodawczakiem zatokowo-nosowym lub brodawczakiem Schneideriana. Najczęściej występuje tylko po jednej stronie nosa.
Wizualizowany bez mikroskopu odwrócony brodawczak wyglądałby jak polip nosa. Opisano również, że wygląda jak ziarnista morwa. Kolor często zmienia się od jasnoróżowego do czerwonego, co jest spowodowane dużą gęstością naczyń krwionośnych. Wysokie unaczynienie brodawczaka odwróconego jest główną przyczyną skłonności do krwawienia.
Odwrócone brodawczaki nosa i zatok są łagodne, ale mogą być agresywne i atakować leżącą pod nimi tkankę. Ich rzeczywista przyczyna nie jest znana, ale sugerowane przyczyny to przewlekłe zapalenie zatok, zanieczyszczenia powietrza, alergie i infekcje wirusowe. Nie ma udowodnionego związku między alergiami a brodawczakiem odwróconym. Eksperci sugerują, że przyczyną jest infekcja wirusowa, szczególnie infekcja HPV. Badania wykazały, że typy HPV 6, 11, 16 i 18 znajdują się w tych naroślach.
Podtypy 6 i 11 HPV są zwykle łagodne, podczas gdy podtypy 16 i 18 przyczyniają się do wysokiego ryzyka złośliwości. Tak więc, chociaż początkowo łagodny, brodawczak odwrócony może rozwinąć potencjał złośliwy. W 5 do 10% przypadków brodawczak ten powodował powstawanie raka płaskonabłonkowego.
Pacjent z naroślą w ścianie nosa zwykle ma objawy przekrwienia lub trudności w oddychaniu przez jedno nozdrze. Inne objawy obejmują ból twarzy, żółtą lub przejrzystą wydzielinę z nosa oraz ból nosa lub krwawienie z nosa, z których wszystkie są jednostronne. Ten typ brodawczaka jest agresywny i może stopniowo się powiększać; w ten sposób może prowadzić do całkowitej niedrożności nosa po jednej stronie. Szybkie usunięcie chirurgiczne jest najlepszym sposobem leczenia tego schorzenia.
Ten typ łagodnego nowotworu można również znaleźć w drogach moczowych, szczególnie w tylnej lub bocznej części podstawy pęcherza moczowego. Odwrócony brodawczak można również znaleźć w cewce moczowej, w którym to przypadku nazywany jest odwróconym brodawczakiem urotelialnym. Typowe objawy to krew w moczu lub ból podczas oddawania moczu. Wycięcie chirurgiczne zwykle zapewnia szybką ulgę i wyleczenie.