Termin bryg ma dwie definicje oparte na języku żeglarskim. W pierwszym znaczeniu brig odnosi się do dwumasztowego żaglowca z masztami o ożaglowaniu kwadratowym. Druga definicja tego terminu odnosi się do więzienia wojskowego podlegającego jurysdykcji Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych (USN), Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych (USCG) lub Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych (USMC). Te dwie definicje są ze sobą powiązane w tym, że użycie słowa bryg na określenie więzienia wojskowego wywodzi się z użycia żaglowca brygowego jako statku więziennego.
Ten żaglowiec łatwo odróżnić od innych statków obecnością dwóch masztów i unikalnego takielunku. Inne żaglowce o porównywalnych rozmiarach mają zazwyczaj system trójmasztowy. Żaglowiec brygantynowy jest podobnym statkiem, ale olinowanie brygantyny różni się od olinowania brygantynowego z podwójnym masztem. Bryg używa kilku mniejszych żagli, podczas gdy brygantyna używa masztu kwadratowego na maszcie dziobowym oraz olinowania w kształcie trójkąta dziobowo-rufowego na maszcie głównym.
Podwójne, kwadratowe takielunek tych żaglowców daje im pewną przewagę nad statkami brygantynowymi. Zastosowanie licznych żagli zapewnia szybsze czasy reakcji, ułatwiając lepszą obsługę. Ze względu na mniejsze rozmiary żagli olinowanie brygu może być obsługiwane przez znacznie mniejszą załogę niż brygantyna. Typowy statek może skutecznie operować załogą liczącą od 12 do 16 członków. Jednak nawet przy mniejszej liczebności załogi w porównaniu z innymi statkami, załoga brygu jest uważana za dużą jak na rozmiar statku.
Wyjątkowo zaprojektowany statek, ten statek jest przeznaczony zarówno do żeglowania, jak i wiosłowania. Taka konstrukcja sprawiła, że statek był całkiem przydatny do wojskowych operacji więziennych, ponieważ więźniowie mogli być zmuszani do pracy przy wiosłowaniu statkiem. Sprawiło to również, że statki te stały się użyteczną częścią przemysłu żeglugi towarowej, ponieważ handlowcy mogli manewrować statkami w miejscach, do których tradycyjne żaglowce nie mogły skutecznie dotrzeć.
W użytku wojskowym statki te były czasami wyposażane jako okręty wojenne. Brygijczycy czasami nosili od 10 do 18 dział, co czyniło z nich śmiertelnego przeciwnika przeciwko większym żaglowcom, które nie były w stanie wymanewrować mniejszych jednostek. Ze względu na precyzyjną obsługę i szybkość statku, bryg popadł w łaski piratów spoza obu Ameryk i Karaibów. Statki te były nadal używane w operacjach wojskowych i towarowych do połowy XIX wieku, kiedy statki żaglowe z gaflami i łodzie napędzane parą zaczęły zastępować jednostki.