Usługa kolei podmiejskiej to usługa kolejowa, która łączy centralną dzielnicę biznesową z obszarami peryferyjnymi. Dzięki temu ludzie mogą dojeżdżać do miasta z przedmieść i sąsiednich miasteczek i miasteczek. Często kolej podmiejska łączy się z komunikacją miejską, taką jak metro lub system metra, umożliwiając pasażerom łatwe przemieszczanie się do następnego miejsca docelowego. Wiele dużych miast posiada koleje podmiejskie, które często są częściowo sponsorowane przez władze lokalne lub krajowe.
Kilka rzeczy odróżnia transport kolei podmiejskiej od innych usług kolejowych. Po pierwsze, jest zaprojektowany tak, aby pomieścić bardzo dużą liczbę pasażerów, nie zawsze w pełni komfortowo, ponieważ nie jest przeznaczony do podróżowania na bardzo duże odległości. Po drugie, pociąg podmiejski kursuje w regularnych odstępach czasu, w przeciwieństwie do wielu linii metra i kolei lekkich, które kursują w określonych odstępach czasu. Kolej podmiejska różni się również od lekkiej koleją ciężką, która może współdzielić tory z pociągami towarowymi i dalekobieżnymi pociągami pasażerskimi.
Zainstalowanie kolei podmiejskiej ma wiele zalet. Usługa zachęca ludzi do korzystania z transportu publicznego zamiast wjeżdżania do miasta. To z kolei zmniejsza zagęszczenie ruchu i problemy z parkowaniem w mieście. Jest również bardziej energooszczędny, ponieważ pociąg podmiejski może korzystać z ekologicznych źródeł energii. Dla pasażerów kolej podmiejska jest wygodnym sposobem na dostanie się do miasta bez konieczności prowadzenia samochodu, pozwalając im na relaks, czytanie lub pracę nad projektami w drodze.
Ponieważ system kolei podmiejskiej często korzysta z istniejących torów, jego instalacja może nie być tak kosztowna jak system kolei lekkiej lub metra. W niektórych obszarach potrzebne są pomostowe odcinki torów, aby system kolei podmiejskiej mógł dotrzeć do miasta lub połączyć go z usługami transportu miejskiego, ale koszt tego jest minimalny w porównaniu z położeniem całkowicie nowego toru. Ponieważ pociąg podmiejski może często korzystać z istniejącej infrastruktury, firma obsługująca kolej podmiejski może skoncentrować się na zakupie niezwykle szybkich pociągów o dużej pojemności, na które jest duże zapotrzebowanie.
Ponieważ większość podmiejskich pociągów kolejowych łączy się z innymi środkami transportu, są one również bardzo wygodne. Gdy pasażerowie wysiądą z podmiejskiego pociągu kolejowego, mogą skorzystać z transportu miejskiego, aby dotrzeć do swoich miejsc docelowych. Takie współdzielenie usług w kilku sieciach jest bardzo wydajne i zachęca ludzi do pewności w transporcie publicznym. Wraz ze wzrostem zainteresowania łagodzeniem zatorów komunikacyjnych i zmniejszaniem zużycia energii w latach 1990. wiele miast zaczęło poważnie inwestować w koleje podmiejskie.