Krowy leżące to krowy, które wydają się niezdolne do wzrostu, zazwyczaj z powodu urazu lub choroby. Rokowanie dla krowy w dół jest różne; niektóre można leczyć, odzyskując pełnię zdrowia i kontynuując zdrowe, aktywne życie. Inni jednak nie są w stanie się ruszyć, ponieważ są w końcowym stadium poważnej choroby lub zostali katastrofalnie ranni, a humanitarny ubój jest najlepszą opcją. Krowy lęgowe były problemem w całej historii udomowienia bydła, ale zaczęły budzić powszechne zainteresowanie w latach 1990. ze względu na obawy związane z gąbczastym zapaleniem mózgu u bydła (BSE), chorobą, która może powodować problemy zdrowotne u ludzi.
W 2008 roku nagranie wideo opublikowane przez American Humane Society pchnęło krowy w oczy opinii publicznej. Film przedstawiał nadużycie krów mlecznych, próbując skłonić je do chodzenia na rzeź, ponieważ amerykańskie przepisy ograniczają wykorzystanie mięsa od krów w dół, z obawy o zaopatrzenie w żywność. Jeśli krowa nie może wstać ani chodzić, amerykańskie przepisy zabraniają jej zabijania w celach spożywczych, co oznacza, że wartość krowy dramatycznie spada. W rezultacie wiele rzeźni, które zajmują się takimi krowami, stara się je wstać, aby mięso można było sprzedać po wyższej wartości.
Jednym z najczęstszych powodów, dla których krowa cierpi na pośpiech, jest stan zwany hipokalcemią, charakteryzujący się niedoborem wapnia. W takich przypadkach opadająca krowa może spektakularnie wyzdrowieć po podaniu zastrzyku wapnia. Niektóre krowy zapadają się po urodzeniu cieląt, w takim przypadku stan ten może być związany z powikłaniami ciąży, które potencjalnie można leczyć. W innych przypadkach krowa doznała urazu, klasycznie przez złamanie nogi, lub może cierpieć na poważniejszą lub niemożliwą do wykrycia chorobę, z której nie może wyzdrowieć.
Dla hodowców bydła mlecznego krowy w dół są niezwykle frustrujące. Kiedy krowa staje się chora, nie będzie produkować mleka i nie może być sprzedawana jako żywność, jak to zwykle ma miejsce w przypadku krów mlecznych, które zostały „zużyte” w terminologii branżowej, nie mogąc wyprodukować więcej mleka, ponieważ ich ciała są zużyte na zewnątrz. Wielu hodowców bydła mlecznego będzie próbowało leczyć krowę cierpiącą na zalężenie przez kilka dni, jeśli to możliwe, aby wydobrzeć ją na tyle, by mogła iść do uboju lub kontynuować pracę dla mleczarni. Jeśli krowy nie da się nakłonić do wyrośnięcia, ubój jest niewielki, ponieważ mięso należy po prostu wyrzucić.
W wielu krajach obowiązują przepisy dotyczące dobrostanu zwierząt, które dotyczą krów zalegających. Przepisy te mówią, że krów nie wolno wykorzystywać do wstawania, nie wolno ich zaciągać na rzeź. Idealnie egzekwują je inspektorzy rolni, którzy również mają zapewnić, że takie krowy nie trafią do zaopatrzenia w żywność. Jednak przepisy te mogą być trudne do wyegzekwowania, ponieważ agencje te często nie mają wystarczającej liczby inspektorów, aby mieć oko na wszystkie krajowe gospodarstwa mleczne.