Kadencja to fragment utworu muzycznego, zwykle aria lub koncert, który pozwala na dramatyczne wykonanie solo. Zazwyczaj pod koniec części lub sekcji orkiestra przestaje grać, a muzyk solowy wykona krótki utwór, który ma pokazać swoje umiejętności. Utwór ten może być improwizowany przez muzyka lub skomponowany i spisany z wyprzedzeniem. Czasami kompozytorzy wpisują kadencję do utworu muzycznego; innym razem jest to wskazywane jako improwizacja w zapisie muzycznym.
Praktyka rozpoczęła się pod koniec XVII i na początku XVII wieku, kiedy słynne włoskie gwiazdy operowe wykorzystywały każdą okazję, by zaprezentować swoje umiejętności śpiewania. Termin kadencja w rzeczywistości pochodzi z innego terminu muzycznego, kadencji, który odnosi się do końcowych nut utworu muzycznego, takiego jak aria. Śpiewacy operowi często ozdabiali te końcowe fragmenty własnymi zawiłymi zawijasami wokalnymi, a praktyka stała się powszechna.
Kiedy koncert ma kadencję, często pojawia się na końcu pierwszej części i często jest to najbardziej dramatyczne, wirtuozowskie wykonanie w obrębie utworu. Czasami można to zrobić za pomocą improwizacji, co oznacza, że muzycy tworzą muzykę, grając podczas występu. Wykonawcami byli także kompozytorzy tacy jak Mozart, Beethoven i Vivaldi, którzy wykorzystali improwizowane kadencje jako okazję do pokazania części swojej osobowości, uczuć i zaawansowanych umiejętności.
Pod koniec części reszta orkiestry przestaje grać, pozostawiając tylko jednego wykonawcę. Ten wykonawca zagra kadencję, kończąc ruch swoim imponującym talentem i umiejętnościami. Po kadencji reszta orkiestry wznawia grę kolejną część z solistą lub bez. Większość koncertów ma tylko jedną kadencję i rzadko są już improwizowane, chociaż praktyka odzyskuje popularność.
W późniejszych latach wielu kompozytorów spisało swoje kadencje, choć niektórzy pozostawili je jako przestrzeń improwizacji przez wysoko wykwalifikowanych muzyków. W niektórych przypadkach inni kompozytorzy tworzyli kadencje do poszczególnych koncertów; na przykład Koncert skrzypcowy Beethovena ma około 15 różnych kadencji napisanych przez różnych kompozytorów. W dzisiejszych czasach improwizują podczas występu tylko najlepsi muzycy. Większość wykonawców z wyprzedzeniem pisze muzykę do swojej kadencji, każe innym komponować dla nich lub korzysta z jednej z wielu już istniejących.