Co to jest cecha dziedziczona?

Cecha dziedziczna to każdy element składu organizmu przekazany mu przez jednego lub oboje rodziców. Na przykład kolor oczu jest cechą dziedziczną, a kolor oczu rodziców wpływa na kolor oczu dziecka. Odziedziczone cechy są przekazywane z rodzica na potomstwo poprzez transmisję genetyczną, w której dziecko otrzymuje część swoich genów od każdego z rodziców.

Cechy fizyczne to ekspresja genów, które determinują kształtowanie się ciała. Konkretny przypadek konkretnego genu nazywa się allelem. Na przykład w przypadku koloru oczu odpowiedzialny gen ma wiele alleli, takich jak allel dla brązowych oczu i allel dla niebieskich oczu. Nie wszystkie allele mają unikalną ekspresję. Możliwe jest, że kilka alleli da ten sam wynik w postaci fizycznej lub fenotypie organizmu.

W prostej dziedziczności allele są albo dominujące, albo recesywne. W przypadku koloru oczu, allel brązowych oczu jest dominujący, podczas gdy allel niebieskich oczu jest recesywny. Allel recesywny jest zawarty w kodzie genetycznym organizmu, ale nie jest wyrażany w jego fenotypie. Jeśli któryś z rodziców przekaże dominujący allel, taki jak allel brązowych oczu, dziecko pokaże odziedziczoną cechę związaną z dominującym allelem. Tylko wtedy, gdy oboje rodzice przekażą recesywny allel, dziecko będzie miało recesywną cechę niebieskich oczu, prawdopodobnie nie przypominając żadnego z rodziców.

Niektóre typowe ludzkie cechy dziedziczne są kontrolowane przez pojedynczy gen, w tym rozszczep podbródka, oderwane małżowiny uszne, wdowie wierzchołki i zdolność obracania językiem. Większość cech jest jednak znacznie bardziej skomplikowana, jednak kontrolowana jest przez kombinację alleli. Odziedziczona cecha zwykle wywodzi się z interakcji kilku genów. Cechy tego typu nazywane są cechami poligenicznymi.

Nie wszystkie cechy fizyczne są dziedziczone. Wiele z nich powstaje w wyniku interakcji między genotypem organizmu a jego środowiskiem. Na przykład obecność pigmentu zwanego melaniną określa kolor skóry danej osoby. Genetyka wpływa na poziom melaniny wytwarzanej przez organizm, ale rolę odgrywają również inne czynniki, w tym ekspozycja na światło słoneczne. Cecha wynikająca z interakcji ze środowiskiem nazywana jest cechą nabytą, w przeciwieństwie do cechy odziedziczonej.

XVIII-wieczny francuski naukowiec Jean-Baptiste Lamarck postawił hipotezę, że nabyte cechy mogą być dziedziczone przez kolejne pokolenia. Zgodnie z tą teorią, zmiany nabyte w ciągu życia organizmu mogą zostać przeniesione na jego młode. Na przykład osoba, która zbudowała mięśnie poprzez powtarzające się ćwiczenia, miałaby większe szanse na posiadanie silnych dzieci. Obecnie wiadomo, że teoria ta jest błędna; zmiany nabyte w ciągu życia, inne niż w wyniku mutacji, wpływają na fenotyp, ale nie na genotyp i nie są przekazywane młodym.