W dzisiejszym zielonym świecie organizacje, firmy i zakłady produkcyjne mogą wykazać się odpowiedzialnością za środowisko, uzyskując certyfikat ISO 14001. Certyfikat ten jest dowodem, że organizacja lub firma poświęciła swój system zarządzania świadomością ekologiczną. Oczywistym stało się, że uzyskanie certyfikatu ISO 14001 skutkuje uznaniem opinii publicznej, rządów i potencjalnych klientów, co oczywiście prowadzi do dalszej rentowności.
Międzynarodowa Organizacja Normalizacyjna (ISO) powstała w wyniku Szczytu Środowiska w Rio w 1992 roku. Organizacja ta, w 1996 roku, wydzieliła grupę do zbadania metod, dzięki którym każdy rodzaj organizacji w całym spektrum wszystkich segmentów przemysłowych i usługowych może być zarządzany w sposób korzystny dla środowiska. Począwszy od BS 7750, z tego badania wyłoniła się seria norm krajowych, których kulminacją była uznana na całym świecie seria ISO 14000.
Zasadniczo seria normalizacji ISO 14000 ustanawia normy, wytyczne i zasady regulujące prawidłowe zarządzanie środowiskiem przez certyfikowane organizacje. ISO 14001 jest jak dotąd najbardziej rozpoznawaną normą z serii ISO 14000, a także jedynym standardem ISO, który może być certyfikowany. W erze świadomości ekologicznej certyfikacja ta ma kluczowe znaczenie dla zachowania konkurencyjności firmy lub podmiotu korporacyjnego nie tylko na rynku krajowym, ale także na rynku międzynarodowym.
Proces certyfikacji jest podejmowany przez stronę trzecią niezwiązaną w żaden sposób z organizacją ubiegającą się o certyfikację. Znaczna liczba organizacji certyfikujących, zwanych audytorami, zapewni materiały, mentoring i monitorowanie, aby zapewnić, że organizacje uznają i przestrzegają różnych wytycznych dotyczących zarządzania. Po spełnieniu norm organizacja audytująca certyfikuje organizację wnioskującą jako zgodną z ISO 14001.
Wiele znanych firm, które otrzymały w ostatnich miesiącach certyfikat ISO 14001, to między innymi Airbus Industries, Fujitsu Limited i kilka oddziałów Sony Corporation. Każdy z tych konglomeratów jest tym samym uznawany za posiadający wdrożone i utrzymywane systemy zarządzania, które są przyjazne dla środowiska i rozsądne pod względem podatkowym.
Certyfikat ISO 14001 wskazuje, że organizacje, firmy lub podmioty korporacyjne zidentyfikowały i oceniły zagrożenia środowiskowe związane z różnymi procedurami zarządzania oraz opracowały metody i plany działania, aby sobie z nimi poradzić. Certyfikacja wymaga przestrzegania określonych wymagań zarządzania środowiskowego. Zapewnia to jednolitość ogólnokorporacyjnej polityki środowiskowej.
Korzyści dla organizacji z uzyskania certyfikatu ISO 14001 są liczne. Organizacja jest w stanie lepiej zarządzać finansami poprzez oszczędzanie materiałów i energii. Ponadto certyfikowana organizacja poprawia swój wizerunek publiczny poprzez wykazywaną odpowiedzialność w praktykach biznesowych i produkcyjnych. Wreszcie, certyfikacja ISO 14001 ułatwia relacje z władzami miejskimi, a tym samym łagodzi ograniczenia w kontaktach lokalnych.