Międzynarodowa Organizacja Normalizacyjna (ISO) jest organem zarządzającym, który został powołany w celu dostarczania systemów zarządzania jakością i środowiskiem dla przemysłu na całym świecie. Normy ISO 14001 i ISO 9001 to akredytacje wydawane organizacjom, które spełniają lub przekraczają kryteria określone przez ISO. Udowodniono, że certyfikacje różniące się kryteriami zwiększają rentowność i status handlowy dla podmiotów holdingowych.
Niektóre z podstawowych różnic między tymi dwoma standardami wynikają z kryteriów, których dotyczą. Jako certyfikat zarządzania jakością, ISO 9001 jest przyznawany na podstawie ustalonych standardów spełnianych w kluczowych obszarach systemów zarządzania jakością, odpowiedzialności kierownictwa, zarządzania zasobami oraz sposobu pomiaru, analizy i poprawy jakości.
Norma ISO 14001 to certyfikat zarządzania środowiskowego, który ma pomóc organizacjom w opracowywaniu wewnętrznych systemów zarządzania środowiskowego. Norma ta opiera się na modelu ciągłego doskonalenia, co odróżnia go od ustalonych kryteriów, które muszą być spełnione, aby uzyskać akredytację ISO 9001. Aby organizacja uzyskała certyfikację, musi opracować system zarządzania środowiskowego zgodny z normą ISO 14001 poprzez proces planowania celów, wdrażania procesów, mierzenia i monitorowania procesów oraz doskonalenia systemu w oparciu o wyniki etapu monitorowania.
W ramach akredytacji ISO 14001 wymagany jest proces ciągłego doskonalenia (CIP). Ten CIP opiera się na rozszerzeniu systemu zarządzania środowiskowego we wszystkich sektorach działalności, wykorzystując system do wzbogacania innych procesów i ulepszaniu w czasie poprzez ciągły monitoring. Wiele organizacji stara się o przyznanie zarówno certyfikatów ISO 14001, jak i ISO 9001, ponieważ wykazują one wysoki ogólny standard struktur zarządzania jakością i środowiskiem.
Zakres każdego standardu określa różnice między nimi. Drogi do akredytacji i metody utrzymywania systemów po uzyskaniu certyfikacji są podobne w obu standardach. Oba mogą być stosowane po wdrożeniu zgodnego systemu zarządzania zgodnie z wytycznymi ISO. W przypadku każdej normy wymagany będzie intensywny audyt zewnętrzny, a w przypadku normy ISO 9001 dodatkowy audyt wewnętrzny.
Oba są miarami procesów wykorzystywanych przez organizację, a nie produktu końcowego. Oznacza to, że firma, która posiada akredytację ISO 9001, może nadal wytwarzać kiepski produkt końcowy, jeśli istnieje odpowiednia dokumentacja, a jakość jest spójna. Podobnie certyfikacja ISO 14001 oznacza po prostu, że istnieje system pozwalający na spełnienie określonych celów środowiskowych organizacji.