Czasami nazywany certyfikatem akcyjnym, certyfikat akcyjny jest dokumentem stwierdzającym posiadanie określonej liczby akcji w akcjach wyemitowanych przez daną korporację. Świadectwo akcji daje zdolność prawną do wykonywania kilku różnych czynności związanych z akcjami. Wśród tych praw i przywilejów znajdują się tak istotne zadania jak obrót akcjami czy udział w zgromadzeniach wspólników.
Certyfikaty giełdowe są zazwyczaj wydawane w dwóch różnych rodzajach lub kategoriach. Pierwszy znany jest jako imienny certyfikat akcyjny. Imienne świadectwa pełnią zasadniczo funkcję dowodu własności akcji, a nazwisko właściciela widnieje w rejestrze akcjonariuszy korporacji. Imienny dokument akcyjny umożliwia właścicielowi wykonywanie wszystkich praw i przywilejów związanych z byciem wspólnikiem w spółce, w tym głosu i głosu na zgromadzeniach wspólników.
Druga forma certyfikatów akcyjnych znana jest jako certyfikat akcyjny na okaziciela. Co do zasady podmiot będący w posiadaniu świadectwa na okaziciela może wykonywać wszelkie uprawnienia, jakie przysługują mu na rzecz faktycznego zarejestrowanego posiadacza akcji. Może to obejmować obrót akcjami w imieniu właściciela lub głosowanie akcjami na zgromadzeniach akcjonariuszy korporacji, jeśli statut korporacji zezwala na tego rodzaju działalność.
Od czasu do czasu akcjonariusze mogą ustanowić pełnomocnika lub zastępcę do zarządzania akcjami. Możliwość skorzystania z usług pełnomocnika jest co do zasady określona w warunkach nabycia świadectwa akcyjnego oraz w statucie spółki wydającej świadectwo udziałowe. W większości przypadków pełnomocnik ma ograniczone uprawnienia i będzie oddawał głosy tylko zgodnie z wolą prawnego właściciela akcji. Pełnomocnik może również dokonywać sprzedaży akcji w imieniu akcjonariusza, działając zawsze w granicach wyznaczonych przez właściwego właściciela akcji i zgodnie z warunkami emisji, które regulują akcje.