Korporacyjny certyfikat akcyjny to dokument wydawany właścicielom korporacji. Certyfikaty akcji są używane tylko w korporacjach, a nie w innych formach działalności, ponieważ każdy inwestor lub akcjonariusz w korporacji jest zasadniczo współwłaścicielem. Korporacyjny certyfikat akcyjny ujawnia liczbę akcji, które posiada inwestor, a liczba ta może być wykorzystana do określenia, jaki procent firmy posiada każdy akcjonariusz. Certyfikaty te, oprócz informacji o liczbie akcji posiadanych przez inwestora, zawierają informacje identyfikujące spółkę i właścicieli, a także warunki własności. Korporacje prywatne lub te, które nie zezwalają na inwestycje publiczne, nie mogą wykorzystywać korporacyjnych certyfikatów akcji.
W małej korporacji jeden właściciel może kontrolować całą firmę. W takim przypadku w sumie wystawiony zostałby tylko jeden korporacyjny certyfikat akcyjny. Większe korporacje emitują tysiące, a nawet miliony certyfikatów giełdowych, ponieważ należą one do dużej liczby osób. Podczas gdy tradycyjny korporacyjny certyfikat akcyjny był dokumentem papierowym, dzisiejsze certyfikaty giełdowe mogą być wydawane elektronicznie. Właściciele małych firm, którzy posiadają inkorporację, mogą zdecydować się na tworzenie własnych certyfikatów giełdowych przy użyciu papierowych lub komputerowych szablonów, podczas gdy większe firmy często zlecają tę pracę profesjonalnym drukarniom lub konsultantom ds. bezpieczeństwa papierów wartościowych.
Każdy korporacyjny certyfikat akcyjny zawiera nazwę inwestora oraz informacje identyfikujące spółkę. Zawiera również liczbę akcji posiadanych przez inwestora, a także warunki lub rodzaj własności. Może zawierać informacje o tym, jak wykupić certyfikat lub sprzedać swoją własność w firmie. Wiele świadectw akcji zawiera również informacje o prawach głosu właścicieli, dywidendach i innych istotnych danych.
Pomimo względnej prostoty tych dokumentów pełnią one szereg ważnych funkcji. Mogą służyć do wykazania własności, co pozwala inwestorowi uczestniczyć w spotkaniach firmowych i głosować w sprawach korporacyjnych. Sprzedając lub przekazując te dokumenty, inwestor może w zamian za pieniądze zrzec się własności firmy. Certyfikaty giełdowe można również kupować i sprzedawać na rynku w ramach strategii inwestycyjnych i finansowych.
Często zdarza się, że ludzie znajdują w swoich domach stare korporacyjne certyfikaty akcji i zastanawiają się, co z nimi zrobić. Jeśli posiadacz certyfikatu jest w stanie skontaktować się z firmą, może stwierdzić, że certyfikat reprezentuje udział we własności. Może to być prawdą, nawet jeśli firma połączyła się z inną firmą. Certyfikaty akcji dla korporacji, które już nie działają, są generalnie bezwartościowe, chyba że mają jakiś rodzaj wartości historycznej.