Chleb kiełkowy to rodzaj chleba wypiekanego z pełnych ziaren, które mogą kiełkować przed ich przetworzeniem. Różni się to od większości popularnych supermarketów lub tradycyjnych chlebów piekarniczych wykonanych z mąki wzbogaconej lub pełnoziarnistej, które są wykonane z ziaren pszenicy, które nie wykiełkowały. Zwolennicy chleba kiełkowego twierdzą, że umożliwienie kiełkowania ziaren zwiększa wartość odżywczą chleba.
Uważa się, że kiełkowanie ziaren poprzez umożliwienie im kiełkowania znacznie zwiększa ilość witamin obecnych w produkcie końcowym. Zwiększa również prawdopodobieństwo, że te witaminy mogą być łatwo przyswajalne przez organizm. Uwalnianie enzymów podczas procesu kiełkowania zasadniczo powoduje rozkład ziarna i sprawia, że kiełkujący chleb jest łatwiejszy do strawienia niż inne odmiany.
Chociaż jest nieco subiektywne, czy chleb z kiełków jest lepszy pod względem odżywczym od niekiełkującego chleba pełnoziarnistego, jest zdecydowanie bardziej gęsty w składniki odżywcze niż biały chleb zrobiony ze wzbogaconych kwiatów. Mąka pełnoziarnista jest wytwarzana z całego ziarna pszenicy, wykorzystując zarodki, bielmo i otręby; jest to to samo ziarno, z którego robi się kiełkujący chleb, ale zamiast ułatwiać kiełkowanie, ziarno jest mielone na mąkę. Dlatego te same witaminy i minerały powinny być obecne w pieczywie pełnoziarnistym i kiełkowym, mimo że zwolennicy kiełkującego ziarna twierdzą, że proces kiełkowania pozwala na efektywniejsze przyswajanie składników odżywczych. Oba są z pewnością korzystniejsze pod względem odżywczym niż biały chleb, który jest wytwarzany wyłącznie z bielma i dlatego ma znacznie mniej witamin i błonnika.
Chociaż jakość odżywcza chleba kiełkowego w porównaniu z chlebem pełnoziarnistym może nie różnić się drastycznie, chleb kiełkowy jest ogólnie kojarzony ze zdrową i przyjazną dla zdrowia dietą i postawą. Chleby z ziarna kiełkującego nie są produkowane na prawie tak dużą skalę jak odmiany niekiełkujące i zwykle nie zawierają konserwantów ani sztucznych aromatów — dlatego najczęściej można je znaleźć w zamrażarkach w sklepach spożywczych. Niestety często oznacza to, że są one również droższe niż tradycyjne bochenki z supermarketów. Spożywanie kiełkujących produktów zbożowych jest również związane z dietą wegetariańską lub wegańską, ponieważ zboża mogą dostarczać kompletne białka, które mogą być trudniejsze do spożycia dla osób, które nie jedzą mięsa.
Smak i konsystencja pieczywa kiełkowego zdecydowanie różnią się od pieczywa pełnoziarnistego i białego. Kiełkujące ziarna nadają chlebowi orzechowy, ziemisty smak. Ponieważ kiełkujące ziarna technicznie nie są mielone na mąkę, powstały chleb jest bardziej gęsty i ciągliwy niż chleb wypiekany z niekiełkujących ziaren.