LDL odnosi się do lipoprotein o niskiej gęstości, rodzaju białka molekularnego wytwarzanego w wątrobie, które przenosi cholesterol przez krew. Chociaż lipoproteina o niskiej gęstości jest często nazywana „złym” cholesterolem, ma pewne pozytywne cechy. Przenosi aminokwasy i przeciwutleniacze do innych komórek. Jednak zbyt dużo LDL może prowadzić do wielu poważnych problemów zdrowotnych, więc pozytywne aspekty tego białka są znacznie przeważone przez jego negatywne skutki.
Ogólnie rzecz biorąc, kiedy słyszy się termin cholesterol, odnosi się on do lipoprotein o małej gęstości. Dzieje się tak, ponieważ cholesterol LDL zapewnia stały przepływ cholesterolu do tętnic. Kiedy reklamy twierdzą, że produkt może obniżyć poziom cholesterolu, odnoszą się do ryzyka związanego z wysokim poziomem LDL.
Osoby z wysokim poziomem cholesterolu LDL są narażone na duże ryzyko stwardnienia tętnic lub zablokowania tętnic, co może powiększyć serce lub całkowicie odciąć dopływ krwi do serca. To z kolei może prowadzić do zawałów serca lub wymagać operacji usunięcia zatorów. Inne główne tętnice w ciele mogą również zostać zablokowane, stan znany jako choroba tętnic obwodowych i wymagają oczyszczenia przez cewnikowanie, aby przywrócić normalny przepływ krwi do i z serca.
Wysoki poziom cholesterolu zwiększa również ryzyko nagłego udaru mózgu. Zatkane tętnice mogą prowadzić do nadmiernego krzepnięcia krwi. Te skrzepy mogą następnie przedostać się do mózgu lub płuc, powodując zakrzepicę. Obecność lipoprotein o małej gęstości może również obniżyć poziom lipoprotein o dużej gęstości, znanych jako „dobry” cholesterol.
Biorąc pod uwagę bardzo niebezpieczne schorzenia związane z wysokim poziomem LDL, sensowne jest utrzymywanie poziomu tego białka na bardzo niskim poziomie. Testowanie cholesterolu LDL jest dość proste, zwykle wymaga prostego badania krwi, aby zmierzyć wszystkie poziomy cholesterolu w organizmie. Lekarz może wymagać, abyś pościł przez 12 godzin przed badaniem, ale zwykle sam test zajmuje tylko kilka minut.
American Heart Association (AHA) przyjęło następujące standardy oceny bezpiecznych i niebezpiecznych poziomów LDL. Za optymalne uważa się mniej niż 100 miligramów na decylitr. 100-129 jest uważane za prawie optymalne, podczas gdy 130-159 to granica wysoka. 160-189 jest wysokie, a wszystko powyżej 190 jest bardzo wysokie. Dalsze wytyczne AHA sugerują, że każdy z chorobami serca powinien starać się utrzymać poziom LDL nie większy niż 70.
Dla niektórych obniżenie poziomu cholesterolu LDL może być proste. Stosowanie diety o niższej zawartości tłuszczów nasyconych i wyższej zawartości błonnika oraz ćwiczenia fizyczne mogą czasami wystarczyć do obniżenia poziomu cholesterolu do akceptowalnego poziomu. Inni mogą jednak potrzebować połączenia diety i ćwiczeń fizycznych z lekami obniżającymi poziom cholesterolu. Częstym błędem jest przekonanie, że cholesterol można obniżyć samymi lekami. Ogólnie rzecz biorąc, nie jest to prawdą, a w każdym razie osoby z wysokim poziomem cholesterolu są bardziej narażone na choroby serca, więc przestrzeganie rozsądnej diety i reżimu ćwiczeń ma w każdym przypadku sens.
Innym częstym błędem popełnianym przez ludzi jest założenie, że wielkość ciała wskazuje na poziom cholesterolu. Chociaż prawdą jest, że osoby z nadwagą mają zwykle wyższy poziom cholesterolu LDL, nie oznacza to, że szczupli ludzie nie mogą mieć wysokiego poziomu. W niektórych przypadkach wysoki poziom złego cholesterolu jest uwarunkowany genetycznie. Historia rodzinna wysokiego poziomu cholesterolu jest powodem większej czujności u każdego.
Chociaż wysoki poziom cholesterolu występuje częściej u mężczyzn, kobiety nadal muszą sprawdzać jego poziom. Podczas gdy kobiety przed menopauzą mają zwykle niższy poziom, ponieważ estrogen blokuje część produkcji cholesterolu, kobiety po menopauzie nie mają tego zabezpieczenia. Kiedy kobieta zbliża się do menopauzy, AHA zaleca sprawdzanie poziomu cholesterolu. AHA nie zaleca stosowania hormonalnej terapii zastępczej w celu obniżenia poziomu cholesterolu, ponieważ ostatnio wykazano, że stosowanie estrogenu zwiększa ryzyko udaru mózgu i niektórych nowotworów.
Wysoki poziom LDL jest niepokojący, ale na szczęście często można go rozwiązać medycznie. Ścisła współpraca z lekarzem w celu stworzenia lepszej diety i dobrego programu ćwiczeń oraz ustalenia, czy należy stosować leki obniżające cholesterol, to doskonały sposób na zapobieganie schorzeniom związanym ze złym cholesterolem.