Chomik karłowaty może odnosić się do dowolnego z wielu gatunków chomików, których członkowie są niewielkich rozmiarów. Te miniaturowe gatunki należą do rodzaju Phodopus lub Cricetulus. Często są faworyzowane jako zwierzęta domowe, chociaż niektóre chomiki nadal żyją na wolności. Ze względu na niewielkie rozmiary i przynależność do określonych środowisk chomiki karłowate są niezwykle kruche. Ich środowisko musi być starannie utrzymywane, aby chomiki mogły cieszyć się długim życiem w niewoli.
Istnieje dziesięć gatunków między tymi dwoma rodzajami, które pasują do klasyfikacji chomików karłowatych. Wszystkie pochodzą z suchych lub półsuchych klimatów całej Eurazji i Azji. Chomik Roborovski występuje na pustyni Gobi, podczas gdy chomik Campbell zamieszkuje suche obszary górskie, takie jak góry Ałtaj w Mongolii.
Żywotność większości gatunków chomików karłowatych jest krótka. Niektóre gatunki, takie jak zimowy biały chomik rosyjski karłowaty i chomik Campbella, żyją najwyżej około dwóch i pół roku. Inne miniaturowe gatunki, takie jak Roborovski, żyją w niewoli do czterech lat. Średnia długość życia wszystkich gatunków ma tendencję do wydłużania się w niewoli, ponieważ narażenie na drapieżniki i inne zagrożenia jest ograniczone. Żywotność zmienia się również w zależności od innych czynników środowiskowych.
Chociaż rozmiary chomików mogą się różnić w zależności od środowiska, żaden gatunek chomika karłowatego nie osiągnął tej samej długości co chomik normalny, nawet w niewoli. Chomik Roborovski jest najmniejszym znanym gatunkiem i osiąga średnio tylko 1.5 cm długości, gdy jest w pełni dojrzały, z rzadkimi przypadkami sięgającymi 3.81 cali (3 cm). Chiński chomik karłowaty mierzy średnio od 7.5 cali (3 cm) do 7.5 cali (3.5 cm) i może ważyć od 9 uncji (9 gramów) do 25 uncji (1.5 gramy).
Opieka nad chomikiem karłowatym jest podobna do opieki nad innymi małymi ssakami. Właściciele często zapewniają chomikowi ściółkę, przez którą może się zakopać, ponieważ jego naturalnym instynktem jest kopanie, wraz z rurkami, dzięki którym może się wspinać i wychodzić. Rurka nie powinna być zbyt duża, w przeciwnym razie chomik nie będzie mógł się z niej bezpiecznie wydostać. Ściółka drewniana inna niż cedrowa czy sosnowa jest polecana jako chłonna, bezpyłowa i bezpieczna dla wrażliwego układu oddechowego chomików karłowatych. Temperatura powinna być stała, a jedzenie zawsze dostępne, ponieważ chomik będzie jadł dużo i często.