Choroba gór lodowych to choroba, która powoduje ciężkie i łatwe do zidentyfikowania objawy tylko u niektórych pacjentów. Klasycznym przykładem choroby góry lodowej jest celiakia, stan związany z niezdolnością do trawienia glutenu. W niektórych przypadkach objawy sprawiają, że diagnoza celiakii jest stosunkowo prosta, ale w innych przypadkach pacjent może odczuwać abstrakcyjne, sporadyczne objawy, które utrudniają diagnozę.
Termin ten odnosi się do popularnego poglądu, że tylko niewielka część góry lodowej wystaje z powierzchni wody; do tej samej koncepcji odnosi się powiedzenie „czubek góry lodowej”. Chodzi o to, że tylko ułamek pacjentów z tego rodzaju chorobą rzeczywiście szuka leczenia i otrzymuje wyraźną diagnozę, podczas gdy zdecydowana większość może nigdy nie otrzymać leczenia, często dlatego, że nie rozpoznaje faktu, że ich objawy mają wyraźny wzór.
Dla pacjenta cierpiącego na chorobę góry lodowej choroba może być niezwykle frustrująca. Gdy objawy pojawiają się i znikają, pacjent może mieć problem ze znalezieniem lekarza, który traktuje sytuację poważnie, a kilka błędnych diagnoz może zostać postawionych, zanim lekarz i pacjent w końcu dotrą do sedna problemu. Niektórzy pacjenci są oskarżani o to, że są hipochondrykami, którzy po prostu udają, aby zwrócić na siebie uwagę, a ich obawy mogą zostać odrzucone.
Choroby gór lodowych mogą pozostać ukryte i ukryte przez lata, czasami objawiając się tylko w okresie skrajnego stresu lub z tak niejasnymi objawami, że pacjent nie zauważa, dopóki problem nie stanie się poważny. Może to być problematyczne w przypadku choroby, która powoduje powolną degenerację, ponieważ pacjenci mogą nie pojmować faktu, że mają problem, dopóki nie zostaną wyrządzone znaczne szkody.
Chociaż choroby gór lodowych są z pewnością zagrożeniem, nie ma powodu, aby rzucać się do gabinetu lekarskiego, chyba że ktoś doświadczył stałego zestawu objawów lub ogólnego złego samopoczucia przez dłuższy czas. Umiejętność opisania i zdefiniowania objawów jest bardzo pomocna podczas omawiania z lekarzem efemerycznego problemu medycznego, a dobrym pomysłem jest również powiązanie objawu z konkretnym incydentem. Na przykład ktoś, kto doświadcza niejasnej niestrawności i problemów jelitowych po zjedzeniu produktów mlecznych, może mieć łagodną formę nietolerancji laktozy.