Choroba jatrogenna to każdy stan lub zespół objawów, które są bezpośrednią przyczyną działań lekarza i nie wystąpiłyby samoistnie. Chociaż choroba niekoniecznie jest zamierzona, może być wynikiem zaniedbania lub braku wiedzy na temat chorób leżących u podstaw pacjenta lub leków na receptę. Dokładne objawy i przyczyny chorób jatrogennych mogą się znacznie różnić w zależności od pacjenta, ale zwykle można je szybko leczyć, ponieważ zwykle pojawiają się, gdy pacjenci znajdują się pod nadzorem lekarza.
Jedną ze znanych postaci choroby jatrogennej jest działanie niepożądane. Jest to szerokie pojęcie, które odnosi się do każdego działania lekarza, które jest specjalnie przeznaczone do leczenia stanu lub objawu u pacjenta, ale zamiast tego kończy się wyrządzeniem szkody, a nie wyleczeniem lub naprawą sytuacji. Niektóre typowe przykłady działań niepożądanych mogą obejmować odrzucenie przez organizm pacjenta krwi lub narządów po transfuzji lub wystąpienie niebezpiecznych objawów, takich jak trudności w oddychaniu, obrzęk lub wysoka gorączka po zażyciu przepisanego leku. Działania niepożądane, zwłaszcza po poważnej operacji, mogą być niebezpieczne, jeśli organizm pacjenta nie jest wystarczająco silny, aby skutecznie walczyć z objawami.
Podczas gdy działanie niepożądane jest przyczyną choroby jatrogennej, w przypadku której lekarz ma najlepsze intencje i stosuje standardową linię leczenia danego stanu pacjenta, nieszczęśliwa przygoda medyczna to termin odnoszący się do zaniedbania, działań, których można uniknąć, które powodują u pacjenta mieć dodatkowe objawy. Jednym z przykładów nieszczęśliwych wypadków medycznych jest nieprawidłowe wykonanie zwykłej procedury medycznej. Może to obejmować nieprawidłowe wprowadzenie sprzętu do podawania leków dożylnych, jeśli cewnik nie jest odpowiednio monitorowany i zostaje zainfekowany, a nawet jeśli po zabiegu chirurgiczne pozostają wewnątrz ciała.
Precyzyjna infekcja, która może przyczynić się do powstania choroby jatrogennej, nazywana jest infekcją szpitalną. Infekcja szpitalna to zbiór bakterii gromadzących się w obszarze, w którym przeprowadzono operację. Typowe miejsca, w których mogą wystąpić infekcje szpitalne, obejmują nacięcie skóry, obszary układu oddechowego, dróg moczowych, a nawet krew. Osoby z osłabionym układem odpornościowym, takie jak osoby starsze, dzieci lub osoby z chorobami autoimmunologicznymi, są najbardziej narażone na infekcje szpitalne, ponieważ ich ciała mogą nie być wystarczająco silne, aby skutecznie zwalczać bakterie podczas operacji.
Choroba jatrogenna może być również spowodowana błędami lekarskimi ze strony lekarzy. Może to obejmować przepisywanie niewłaściwych rodzajów leków, które mogą negatywnie wchodzić w interakcje z innymi lekami pacjenta lub wstrzykiwanie leków, na które dana osoba jest uczulona. Poważniejsze przypadki mają miejsce, gdy lekarz lub pielęgniarka poda pacjentowi zbyt dużą ilość leku, co może skutkować poważnym przedawkowaniem lub śmiercią.