Wiele osób myli różnicę między ostrą chorobą a przewlekłą chorobą. Ostra choroba trwa krótko, ale może się szybko rozpocząć i mieć intensywne objawy. Natomiast choroba przewlekła wywołuje objawy, które trwają trzy miesiące lub dłużej.
Ostry
Często ludzie są zdezorientowani, co stanowi ostrą chorobę. Uważają, że ostra choroba jest zawsze ciężka. W rzeczywistości ostra choroba może być łagodna, ciężka, a nawet śmiertelna. Termin „ostry” nie wskazuje na ciężkość choroby. Zamiast tego wskazuje, jak długo trwa choroba i jak szybko się rozwija. Przykładami ostrych chorób są przeziębienia, grypa i angina.
Chroniczny
Choroba przewlekła jest uporczywa. Utrzymuje się przez długi czas i może nawracać. Podobnie jak choroba ostra, choroba przewlekła może być łagodna, ciężka lub śmiertelna. Przykłady chorób przewlekłych obejmują raka, choroby serca, choroby nerek i cukrzycę. W przeciwieństwie do choroby ostrej, choroba przewlekła prawdopodobnie:
rozwijają się z czasem, zamiast nagle.
Leczenie ostrych chorób
Niektóre ostre choroby mogą ustąpić samoistnie bez znaczącej pomocy lekarskiej lub leczenia. Na przykład dana osoba może wyzdrowieć z grypy w domu bez przyjmowania leków na receptę lub konieczności opieki lekarskiej. Z drugiej strony zapalenie płuc jest ostrą chorobą, która często wymaga opieki medycznej i leków na receptę. Często wymagana jest również hospitalizacja.
Leczenie chorób przewlekłych
Choroby przewlekłe często wymagają opieki lekarzy i stosowania leków na receptę. Czasami wymagana jest również hospitalizacja. Na przykład osoba z cukrzycą może potrzebować regularnej wizyty u lekarza i przyjmowania przepisanych leków. Osoba z chorobą nerek może wymagać profesjonalnej opieki medycznej, leków i dializ. Często interwencja medyczna może sprawić, że osoba cierpiąca na chorobę przewlekłą będzie bardziej komfortowa lub może złagodzić objawy, ale chorób przewlekłych często nie można wyleczyć.
Choroby podostre
Choroby, które mieszczą się pomiędzy tym, co normalnie uważa się za choroby ostre, a chorobami przewlekłymi, są czasami określane jako choroby podostre. Choroba może być początkowo uznana za ostrą, a po kilku dniach lub tygodniach podostrą. Jeśli choroba utrzymuje się przez kilka miesięcy, można ją nazwać chorobą przewlekłą. Nie ma standardowych okresów czasu, które są wykorzystywane do określenia, czy choroba jest ostra, podostra czy przewlekła, więc ich dokładne definicje mogą się różnić w zależności od tego, kto dokonuje oceny.