Choroba nowotworowa to nadmierny podział komórek, wynikający z różnych przyczyn, w wyniku którego powstają nietypowe ciała tkanki zwane nowotworami. Nowotwór może powstać praktycznie w dowolnym miejscu w ciele i jest powszechnie określany jako guz. Chociaż słowa nowotwór lub guz są zwykle używane jako synonim raka, nowotwory mogą być równie często łagodne lub przednowotworowe, jak złośliwe. Istnieje wiele potencjalnych przyczyn, objawów i technik diagnostycznych choroby nowotworowej, a także różne opcje leczenia i rokowania.
Zidentyfikowano szereg czynników ryzyka rozwoju tego schorzenia. Wiadomo, że do choroby przyczyniają się nawyki związane ze stylem życia, takie jak nadmierne spożywanie alkoholu, palenie tytoniu i otyłość. Podobnie predyspozycje genetyczne i powikłania układu odpornościowego są również czynnikami. Nowotwory są również wywoływane przez wirusy, takie jak wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) i zapalenie wątroby typu B. Wiadomo, że pewną rolę odgrywają również toksyny chemiczne i środowiskowe, promieniowanie i nadmierna ekspozycja na słońce.
Objawy choroby nowotworowej różnią się zarówno rodzajem, jak i nasileniem. Zwykle są związane z lokalizacją nowotworu i często mogą być nieco uogólnione. Typowe objawy mogą obejmować anemię, zmęczenie i nocne poty, przy czym często występują też inne objawy, takie jak duszność, biegunka i utrata masy ciała. Czasami pojawiają się widoczne lub przyjemne objawy, w tym zmiany skórne lub guzek pod skórą. W niektórych przypadkach choroba przebiega bezobjawowo lub objawy mogą nie być widoczne, dopóki choroba nie jest zaawansowana.
Ten stan jest diagnozowany na wiele sposobów. Najbardziej potwierdzającą metodą jest biopsja, podczas której badane są komponenty komórkowe nowotworu. Proces ten może potwierdzić diagnozę, a także określić złośliwość i rodzaj wzrostu. Komputerowa tomografia osiowa (CAT), obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) i pozytonowa tomografia emisyjna (PET) są stosowane po postawieniu diagnozy w celu określenia całości lokalizacji, rozmiaru i możliwego rozprzestrzeniania się choroby. Przeprowadzane są również badania krwi, w tym zarówno pod kątem ogólnego profilu krwi, jak i markerów nowotworowych, a biopsje szpiku kostnego są powszechne w przypadku chorób nowotworowych, takich jak białaczka.
Opcje leczenia tego stanu różnią się w zależności od rodzaju wzrostu. Nowotwory łagodne na ogół nie wymagają żadnego leczenia, chociaż można je usunąć, jeśli uciskają narządy lub nerwy. Zmiany powierzchniowe mogą wymagać kosmetycznego usunięcia. Złośliwe postacie choroby nowotworowej zazwyczaj wymagają zabiegu chirurgicznego, radioterapii lub chemioterapii, a często połączenia wszystkich trzech. Jeśli rak rozprzestrzenił się na narządy, takie jak węzły chłonne, są one również często usuwane, aby zapobiec dalszemu rozprzestrzenianiu się.
Rokowanie dla pacjentów dotkniętych tą chorobą różni się w zależności od stopnia złośliwości, typu i lokalizacji nowotworu. Łagodny nowotwór ma lepsze rokowanie niż stan złośliwy, ale nawet nowotwory złośliwe są często uleczalne. Niektóre formy i lokalizacje są łatwiejsze w leczeniu niż inne i lepiej reagują na różne opcje leczenia.