Łagodny nowotwór to nieprawidłowy wzrost lub nowotwór składający się z komórek, które dzielą się i rozmnażają niezależnie od otaczającej normalnej tkanki. Komórki łagodnego nowotworu nie mają typowych cech złośliwości. Chociaż komórki w każdym nowotworze, łagodnym lub złośliwym, mają tendencję do proliferacji szybciej i utrzymują się przez dłuższy czas niż odpowiadające im normalne komórki, łagodne komórki nowotworowe proliferują wolniej niż komórki złośliwe. Nowotwory te nie naciekają i nie atakują otaczającej tkanki, chociaż rozszerzają się lokalnie. Nie rozmnażają się w sposób niepohamowany, destrukcyjny i nie rozprzestrzeniają się przez krwioobieg do odległych miejsc w ciele.
Cechy komórkowe łagodnego nowotworu są bardzo podobne do cech normalnych komórek, nie wykazując wadliwego dojrzewania komórek złośliwych. Każdy typ komórki ciała może wytworzyć nowotwór. Włóknista torebka, zapewniająca wyraźne odgraniczenie guza od prawidłowej tkanki, zwykle otacza ten typ nowotworu. Z tego powodu łagodne guzy można całkowicie usunąć. Łagodny nowotwór, jeśli zostanie całkowicie usunięty, nie odrośnie.
Łagodny nowotwór jest zwykle nazywany po dominującym typie komórki, po którym następuje przyrostek „-oma”. Na przykład łagodny nowotwór komórek glejowych, które są komórkami podporowymi układu nerwowego, to glejak. Ogólnie rzecz biorąc, sufiks „–oma” sugeruje łagodny, niepostępujący charakter nowotworu, chociaż nie zawsze tak jest. Na przykład rak pigmentowanych komórek skóry, zwany czerniakiem, jest złośliwy.
Chociaż wiele nowotworów jest całkowicie nieszkodliwych, określenie „łagodny” może być mylące. Nowotwory te, choć nie mają potencjału inwazyjnego, mogą powodować znaczące, szkodliwe skutki. W Stanach Zjednoczonych rocznie dochodzi do około 13,000 zgonów wtórnych do guzów łagodnych. Nowotwory komórek, które zazwyczaj wytwarzają hormon lub wydzielinę w organizmie, mogą nadprodukować te chemikalia, co może powodować różne problemy zdrowotne. Ponadto przyspieszony wzrost łagodnego guza może uciskać otaczające tkanki, uszkadzając je lub przemieszczając.
Niektóre nowotwory pierwotnie zdiagnozowane jako łagodne, przeradzają się w nowotwory złośliwe, prawdopodobnie z powodu dodatkowych mutacji materiału genetycznego. Na przykład niektóre plamy lub znamiona skóry mogą z czasem stać się rakowe. Wiele z tych obszarów przednowotworowych stopniowo wykazuje nieprawidłowy rozwój w czasie, stan zwany dysplazją. Większość lekarzy zaleca wycięcie zmian dysplastycznych, zanim osiągną one stadium złośliwe.
Objawy łagodnego guza zależą od jego wielkości, lokalizacji i właściwości. Oprócz bólu, ciśnienia i braku równowagi hormonalnej objawy mogą obejmować nieprawidłowe krwawienie, zablokowanie przepływu krwi, swędzenie i zmiany kosmetyczne. Polipy okrężnicy mogą utrudniać normalny ruch odpadów przez okrężnicę, powodując ból brzucha i obrzęk. Rozszerzające się guzy mogą erodować lub osłabiać kość, prowadząc do złamań spowodowanych pozornie niewielkimi urazami. Nowotwory bezobjawowe nie wymagają leczenia, ale w przypadku wystąpienia objawów leczeniem z wyboru jest chirurgiczne wycięcie całego nowotworu.