Ćwiczenia u osób niezdrowych mogą powodować ból i skurcze nóg, zwane chromaniem przestankowym. Ból ten nie jest chorobą samą w sobie, ale objawem choroby tętnic obwodowych (PAD). Chromanie przestankowe wskazuje na problemy z krążeniem w tętnicach, które mogą prowadzić do poważnych schorzeń, takich jak choroby serca.
U osób z miażdżycą lub stwardnieniem tętnic cholesterol gromadzi się w naczyniach krwionośnych i pokrywa ściany płytkami nazębnymi. Dzieje się tak we wszystkich tętnicach wraz z wiekiem, ale szczególnie dotyczy kończyn. Ograniczony przepływ krwi powoduje liczne problemy zdrowotne. Podczas wzmożonych aktywności, takich jak spacery lub uprawianie sportu, wąskie naczynia krwionośne nie dostarczają wystarczającej ilości natlenionej krwi, aby utrzymać aktywność mięśni, więc kurczą się i powodują przeszywające bóle. Jeśli aktywność ustanie, a mięśnie rozluźnią się, ból stopniowo ustąpi i zniknie.
Lekarz może zdiagnozować chorobę tętnic obwodowych u osób z chromaniem przestankowym. Przeprowadzą testy, które mierzą ciśnienie krwi podczas odpoczynku i ćwiczeń, a także oceniają ryzyko chorób serca. Mogą wykluczyć inne przyczyny, takie jak zapalenie stawów. Osoby z cukrzycą, wysokim ciśnieniem krwi lub palące lub pijące są już bardziej narażone na choroby układu krążenia. Zaczerpnięte z łacińskiego słowa oznaczającego „utykać”, chromanie przestankowe jest często pierwszą widoczną oznaką pogarszającego się stanu tętnic. Osoby powyżej 50 roku życia muszą zachować szczególną ostrożność, ponieważ 4-10% cierpi na PAD.
Zmiany stylu życia, w połączeniu z lekami i suplementami, mogą pomóc w zapobieganiu lub łagodzeniu bólu związanego z chromaniem przestankowym. Oczywiście zbilansowana dieta o niskiej zawartości cholesterolu zmniejsza ryzyko miażdżycy. Spożywanie alkoholu i tytoniu również przyspiesza uszkodzenie tętnic. Łagodne ćwiczenia o niewielkim wysiłku, takie jak chodzenie po płaskim podłożu, wzmacniają mięśnie i poprawiają krążenie. Suplementy diety, zwłaszcza witaminy E, B i C, również łagodzą dyskomfort związany z chromaniem przestankowym. Dla osób z bardziej ostrym bólem dostępnych jest kilka leków, które zmniejszają skurcze i pomagają zapobiegać poważniejszym problemom, takim jak zawał serca lub udar.