Przewlekły stres to ciągłe narażenie na ostre stresory i może prowadzić do poważnych problemów ze zdrowiem psychicznym, takich jak depresja, a także dolegliwości fizycznych, w tym problemów z sercem. Kiedy dana osoba cierpi na tę chorobę, nieodpowiednio przystosowuje się do stresu, powodując, że we krwi i tkankach pozostają wysokie poziomy hormonów zwanych glukokortykoidami. Kiedy te hormony utrzymują się, ma to negatywny wpływ na organizm. Przewlekły stres może być wywołany wieloma czynnikami, w tym pracą, związkami i problemami finansowymi. W przypadku tej choroby osoba może w końcu przyzwyczaić się do poczucia beznadziejności, ale dolegliwość często można leczyć za pomocą leków i terapii.
Objawy psychiczne związane z wysokim poziomem stresu często obejmują trudności z zapamiętywaniem rzeczy, słabą ocenę sytuacji, ciągłe zamartwianie się i brak koncentracji. Emocjonalnie osoba cierpiąca na obfity stres może czuć się przytłoczona i doświadczać nastroju, drażliwości i poczucia izolacji. Fizyczne objawy przewlekłego stresu mogą obejmować bóle głowy, bóle pleców, napięcie mięśni i problemy ze snem. Inne fizyczne wskaźniki mogą obejmować ciągłe zmęczenie, zmiany wagi, a nawet kołatanie serca. Objawy społeczne i behawioralne związane z obfitym stresem mogą obejmować izolację, nadmierną reakcję na sytuacje, stymulację i obgryzanie paznokci.
Przewlekły stres może powstać z powodu utrzymującej się lub ciągłej sytuacji, takiej jak niespokojny związek lub choroba. Stan pogarszają wewnętrzne stresory, takie jak lęki i oczekiwania. Z biegiem czasu ciągłe zamartwianie się może mieć długotrwałe skutki, a nawet może stać się śmiertelne.
Osoba cierpiąca na tę chorobę jest również podatna na pewne zagrożenia dla zdrowia. Osoba z przewlekłym stresem naraża się na ryzyko chorób sercowo-naczyniowych, ponieważ stres powoduje, że serce pracuje szybciej. Stres prowadzi również do zwężenia tętnic i zgrubienia krwi, co sprzyja powstawaniu zakrzepów krwi. Przy wysokim poziomie stresu może zwiększać ciśnienie krwi, co naraża osobę na większe ryzyko udaru.
Uporczywy stres naraża również osobę na ryzyko infekcji i zaburzeń immunologicznych. Wysoki poziom stresu powoduje wzrost liczby białych krwinek, co czyni ją podatną na przeziębienie i grypę, a także na wyprysk i toczeń. Ponadto osoba cierpiąca na ciągły stres jest zagrożona zachorowaniem na cukrzycę. Wysoki poziom stresu sprawia, że osoba jest bardziej odporna na insulinę, która jest potrzebna do regulacji poziomu cukru we krwi.
Przewlekły stres można opanować poprzez ćwiczenia, co najmniej siedem godzin snu dziennie i zdrowszą dietę. Terapia może być również pomocna dla osoby z tą chorobą. Terapia poznawczo-behawioralna ma na celu zmianę myśli i zachowań danej osoby, które powodują odczuwany stres. Terapia biofeedback skupia się na uczeniu ludzi sposobów radzenia sobie z fizjologicznymi reakcjami na stresujące okoliczności.