Chroniona nazwa pochodzenia (PDO) jest częścią systemu chronionego statusu geograficznego w Unii Europejskiej (UE). Ramy te mają na celu ochronę integralności europejskiej żywności i napojów poprzez staranne prawodawstwo dotyczące etykietowania niektórych produktów europejskich. Gdy coś otrzymuje PDO, oznacza to, że tylko produkty wyprodukowane w określonym obszarze w określony sposób mogą nosić tę etykietę na rynku europejskim. Na przykład szampan ma etykietę ChNP, co oznacza, że tylko wina musujące produkowane w określonym stylu we francuskim regionie Szampanii mogą być oznaczone jako „szampan”.
Oprócz znaku ChNP Unia Europejska oferuje również znak chronionego wskaźnika geograficznego (PGI) oraz znak gwarantowanej tradycyjnej specjalności (GTS). Etykiety te są używane nieco inaczej niż Chronione Nazwy Pochodzenia, ale wszystkie mają na celu ochronę żywności, która jest unikalna dla określonych regionów Europy, zwłaszcza obszarów wiejskich.
Ideą tego systemu jest to, że Europa ma wiele unikalnych regionalnych tradycji kulinarnych. Chroniąc tę żywność, Unia Europejska może zapewnić zachowanie tradycyjnych metod produkcji żywności. Rząd może również zachęcać ludzi do osiedlania się na obszarach wiejskich, zapewniając bodźce ekonomiczne do produkcji tradycyjnej żywności, a także może zwiększyć zaufanie konsumentów, poświadczając, że żywność z etykietą PDO jest produkowana zgodnie z podstawowymi standardami.
Francja, Włochy i Hiszpania mają swoje własne wersje systemu PDO, a wiele produktów spożywczych, które są oznaczone Appellation d’origine controlee, Denominazione di origine controllata lub Denominacion de Origen, ma również chronioną nazwę pochodzenia. Etykiety PDO określają, że żywność musi być w całości produkowana w określonym regionie iw określony sposób. Na przykład etykieta sera może wskazywać, że ser musi być wytwarzany w określonym miejscu z niepasteryzowanego mleka wyprodukowanego przez określoną rasę bydła i że musi być utwardzany w formach o określonej wielkości i kształcie.
Unia Europejska naciskała na inne kraje, aby przestrzegały chronionych nazw pochodzenia, czasami budując rozpoznawalność oznakowania ChNP w traktatach i umowach handlowych. Jednak nie wszystkie narody to robią. Na przykład w Stanach Zjednoczonych nazwy wielu produktów spożywczych opatrzonych etykietą chronionej nazwy pochodzenia w Europie są używane jako nazwy generyczne, jak w przypadku sera parmezan. Amerykańskie firmy walczyły z uznaniem oznakowania ChNP, opierając się na rozpoznawaniu przez konsumentów znanej żywności. Co dziwne, Stany Zjednoczone zapewniły ochronę geograficzną wielu regionalnym amerykańskim produktom spożywczym, więc rząd amerykański wyraźnie dostrzega potrzebę ochrony regionalnych specjałów.