Dodatki do żywności to składniki dodawane do żywności, które mogą poprawić ich teksturę, smak, wygląd lub okres przydatności do spożycia. Zwłaszcza w przypadku żywności pakowanej, podczas czytania opakowań możesz zanurzyć się w nazwach chemicznych, ponieważ wiele składników może być prawie niemożliwych do wymówienia i nierozpoznawalnych jako „żywność”. Wraz z rosnącą świadomością, że niektóre dodatki do żywności mogą być szkodliwe dla zdrowia, warto wiedzieć trochę o rodzajach dodatków do żywności, które prawdopodobnie zobaczysz na etykietach.
Zawsze istniały jakieś dodatki do żywności, zwykle mające na celu zachowanie trwałości żywności lub dodanie jej smaku, a czasami używane do maskowania smaku gnijącej żywności. Wczesne dodatki do żywności obejmują sól, przyprawy, ocet i cukier. Mogły one konserwować żywność, poprawiać jej smak, a kiedy w Europie ustanowiono handel przyprawami, ludzie mogli swobodnie przyprawiać zepsutą żywność. Ponieważ konserwacja żywności zawsze była problemem, wcześni ludzie szybko wykształcili sposoby przechowywania żywności bezpiecznej do spożycia. Obejmują one nie tylko znalezienie bezpiecznych sposobów przechowywania żywności, ale także znalezienie dodatków, które pomogą utrzymać żywność jadalną na dłużej.
Dzisiejszy świat dodatków do żywności jest znacznie bardziej złożony, ale wciąż wyraża podstawowe idee. Prawdopodobnie znajdziesz dodatki do żywności podzielone na kilka klas. Są to: słodziki, konserwanty, barwniki oraz dodatkowe aromaty. Niektóre spełniają więcej niż jedną kategorię.
Tak jest w przypadku dodatków, takich jak glutaminian sodu (MSG), który znajduje się w ogromnej różnorodności produktów spożywczych. Pomaga poprawić smak potraw (niektórym), dodaje dodatkowy sód i może wydobyć naturalne smaki. Problem z MSG polega na tym, że niektórzy chorują. Niektórzy mają wrażliwość na żywność, a inni mogą chcieć jej unikać, ponieważ dodaje bardzo wysoką zawartość sodu do żywności. Dobrym pomysłem jest czytanie etykiet na obecność glutaminianów.
Słodziki są powszechnymi dodatkami, przy czym najczęstszym jest cukier, a jego składniki to np. syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy. Mogą one działać nie tylko w celu słodzenia żywności i dodania jej smaku, ale także w celu zachowania żywności. Cukier jest znanym konserwantem. Czasami słodziki nie są konserwantami. Składniki takie jak aspartam, sacharyna i sorbitol nadają słodycz bez dodatkowych kalorii. W rzeczywistości mają one krótsze terminy przydatności do spożycia i mogą z czasem rozwinąć się gorycz.
Konserwanty są prawdopodobnie jednym z głównych dodatków. Mogą to być produkty takie jak sól i ocet, ale częściej są to produkty takie jak azotany, różne rodzaje sodu, a nawet przeciwutleniacze. Na przykład specjalny K ma dodaną witaminę E jako środek konserwujący.
Inne rodzaje dodatków do żywności mogą zagęszczać żywność, taką jak agar lub pektyna, żywność barwiąca, na przykład różne barwniki spożywcze, lub wiązać żywność razem (emulgować), jak lecytyna sojowa. Czasami żywność zawiera dodatki utrzymujące wilgotność, w tym składniki takie jak sorbitol lub ksylol. Jeśli obawiasz się dodatków do żywności ze względów zdrowotnych, dobrym pomysłem jest zbadanie dodatków za pośrednictwem witryn takich jak Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA), aby sprawdzić, które dodatki mogą stanowić zagrożenie dla zdrowia.